8년 만에 상원을 탈환한 공화당은 13일(현지시간) 새 지도부 선출을 위한 비공개 의원 총회를 열어 막강한 영향력을 행사하는 상원 다수당 원내대표에 미치 매코널(72·켄터키) 현 원내대표를 만장일치로 선출했다. 공화당 상원 의석은 총 100석 가운데 현재 45석이지만 중간선거에서 압승하면서 이미 53석을 확보한 상태다. 또 다음 달 6일 치러지는 루이지애나 주 상원의원 결선 투표에서 공화당 후보인 빌 캐시디 하원의원이 현역 민주당 후보인 메리 랜드류 상원의원을 꺾을 가능성이 커 의석수는 하나 더 늘어날 것으로 보인다.
1984년 상원에 처음 입성해 이번 중간선거에서 6선 고지에 오른 매코널 대표는 공화당이 2006년 중간선거에서 참패하고 나서 2007년부터 상원 소수당 원내대표를 맡아왔다. 매코널 대표는 버락 오바마 행정부가 역점 추진하는 오바마케어(건강보험 개혁안)는 물론 총기 규제, 이민 개혁 등 거의 모든 의제에 사사건건 반대하면서 ‘오바마 저격수’ 역할을 했다. 그러나 지난해 연방정부의 셧다운 때와 2011년 ‘재정 절벽’으로 인한 디폴트(채무불이행) 위기 때 초당적인 빅딜을 끌어내는 등 정치력을 발휘하기도 했다.
하원에서도 의석수를 늘려 다수당 자리를 더욱 공고하게 한 공화당은 하원의장에 존 베이너(65·오하이오) 현 의장을 추대하기로 했다. 베이너 의장 또한 당내 강경 보수세력인 ‘티파티’의 표적이 되면서 한때 자리보전이 위태로운 지경까지 갔으나 이번 하원선거에서 공화당이 70년 만에 최대 승리를 거머쥐면서 하원의장직을 세 번째 맡게 됐다.
상·하원 모두 소수당으로 전락한 민주당도 이날 상원 의원 총회에서 해리 리드(74·네바다) 현 대표를 114대 회기 원내대표로 다시 뽑았다. 최소 4명의 의원이 선거 패배 책임론을 내세워 반대표를 던진 것으로 알려졌다. 하원 민주당도 내주 열릴 총회에서 원내대표로 낸시 펠로시(74·캘리포니아) 현 대표를 유임시킬 것으로 전망된다.
