월스트리트저널(WSJ)은 2일(현지시간) 중국 정부는 최근 해안 경비대에 자신들이 자국 영해라고 주장하는 지역에서 이뤄지는 다른 나라의 불법적인 고고학 탐사 행위를 저지하라고 명령했다. 중국은 국가가 운영하는 해양 고고학 프로그램에 거액의 자금을 투입하고 있다.
지난해에는 프랭크 고디오 탐사팀이 필리핀 해안에서 떨어진 곳에서 필리핀 국적 배를 타고 13세기의 중국 난파선을 조사하던 중 중국 해양경비대의 저지를 받았다고 신문은 전했다. 신문은 또 중국 고고학자들이 분쟁 지역을 포함해 광범위한 해저에 대한 첫 조사를 준비하고 있다고 밝혔다.
중국 관리들은 난파선 소유권을 주장하는 배경에 대해 “(중국 유물에 대한) 절도와 보물 사냥을 막기 위한 것”이라면서 “현재 세계 유물 시장에서는 약탈당한 중국 유물이 넘쳐나고 있다”고 설명했다.
하지만 WSJ는 중국의 이런 움직임에 베트남, 말레이시아, 브루나이, 대만, 필리핀 등과 분쟁을 겪고 있는 남중국해에 대한 영유권을 강화하려는 정치적 배경이 깔려 있다고 지적했다.
남중국해는 전 세계에서 가장 교역량이 많이 지역 중 하나로 중국·인도·아랍의 선박과 네덜란드·영국의 교역 범선, 제2차 세계대전 당시의 군함 등 2,000척 이상의 난파선이 있는 것으로 추정된다. 신경립 기자 klsin@sed.co.kr
