조지 부시 미국 대통령은 4일(현지시간) 야세르 아라파트 팔레스타인 자치정부 수반의 사망설과 관련, "그의 영혼에 신의 축복이있기를 바란다(God bless his soul)"고 말했다.
부시 대통령은 이날 재선에 성공한 뒤 가진 첫 기자회견에서 아라파트 사망설에대한 질문을 받고 "질문 고맙다"면서 이같이 말하고 "이스라엘과 평화롭고 자유로운 팔레스타인을 위해 계속 노력할 것"이라고 밝혔다.
부시 대통령의 이같은 발언은 그러나 아라파트의 사망 여부에 대한 사전 보고를 바탕으로 한 것인지 여부가 분명치 않은 상태다.
앞서 이스라엘 민영 TV와 군 라디오 방송은 이날 프랑스 소식통들을 인용해 아라파트 수반이 임상적으로는 사망한 상태라고 전했으나 다른 루트를 통해 전해지는소식에 따르면 아라파트 수반이 아직 운명을 한 상태가 아니였기 때문이다.
미국 국무부의 한 관리도 부시 대통령의 기자회견 발언이 전해진 직후 프랑스당국으로부터 아라파트 수반이 "위독한 상태이며 의식은 반 정도만 있는 상태"라는 통보를 받았다고 말했다.
부시 대통령이 아라파트 수반의 사망 여부에 대한 정확한 보고를 받지 않은채 기자회견에 참석했다가 한 기자가 장-클로드 융커 룩셈부르크 총리의 발언을 전하며`아라파트가 사망했다'고 하자 성급하게 명복을 빌어 재선 이후 첫 실수를 한 것으로 해석할 수도 있는 대목이다.
회견에 앞서 융커 룩셈부르크 총리는 유럽연합(EU) 정상회담 참석차 브뤼셀에도착한 직후 기자들에게 "아라파트 수반이 15분 전 사망했다"고 말했다.
그러나 그의 보좌관은 얼마 후 "그(사망) 정보를 철회한다"며 융커 총리가 자크시라크 프랑스 대통령와 이야기한 후 그가 죽지 않았음을 확인했다고 설명했다.
(뉴욕=연합뉴스) 이래운 특파원
