6.15 남북공동선언 5주년 기념행사를 위해 방북한 정동영(鄭東泳) 통일부 장관이 17일 김정일 북한 국방위원장을 전격 면담했다.
우리측 현직 통일부 장관이 김 위원장과 독대한 것은 2000년 9월 박재규(朴在圭)당시 장관 이후 5년 만으로 1년 가까이 표류 중인 북핵 6자회담과 남북관계에 돌파구가 마련될 지 주목된다.
이 면담은 이날 오전 북측의 면담결정 통보에 따라 정 장관이 김 위원장을 예방하는 형식으로 이뤄진 것으로 전해졌다.
정 장관은 이에 따라 이날 오전 숙소인 백화원초대소를 출발, 모처에서 김 위원장과 단독 면담을 진행 중이나 오찬을 함께 하는 지 여부는 확인되지 않고 있다.
앞서 대표단 대변인인 김홍재 통일부 홍보관리관은 오전 9시 15분께 긴급회견을갖고 "오늘 정 장관과 김정일 국방위원장의 면담이 있을 예정"이라고 밝혔다.
이날 면담에서 정 장관이 노무현(盧武鉉) 대통령의 친서나 구두 메시지를 김 위원장에게 전할 것으로 보여 주목된다.
정 장관은 전날 김영남 최고인민회의 상임위원장과의 단독면담에서 지난 11일한미정상회담 결과를 설명하고 노무현(盧武鉉) 대통령의 대북 메시지를 전달한 것으로 알려져 이날 김정일 위원장과의 면담에서는 보다 구체적인 설명과 제안 등이 이뤄질 것으로 보인다.
특히 핵 포기시 체제안전을 보장하고 북ㆍ미간 '보다 정상적인 관계(more normal relations)'로 개선을 추진한다는 한미정상회담의 합의내용에 대한 세부 설명과 6자회담에 복귀할 경우 북핵문제 해결을 실질적으로 진전시킬 수 있는 `중요한 제안'을 마련하겠다는 우리측 입장에 대한 구체적인 설명이나 제안도 이뤄질 수 있다.
그러나 김정일 위원장이 김영남 위원장으로부터 우리측의 세부 설명이나 제안을이미 전달받고 답변을 주기 위해 면담 자리를 마련했을 가능성도 없지 않다.
이럴 경우 김 위원장이 6자회담 복귀 시기 등 북핵 문제에 대한 북측의 구체적인 입장을 밝힐 가능성도 배제할 수 없을 것으로 보인다.
정 장관은 전날 김영남 위원장과의 면담에서 최근 노 대통령의 순방외교 등 그동안 우리측이 기울여온 북핵 문제의 평화적 해결 노력과 한미정상회담 결과를 설명하고 각측이 유익한 방향에서 핵문제 해결을 위해 적극적으로 노력해야 할 것이라는입장을 전한 바 있다.
김영남 위원장은 이 자리에서 "미국이 북한의 체제와 제도를 인정하면 북한도미국을 우방으로 대할 것"이라고 말했다.
정 장관이 이끄는 당국 대표단은 이날 오후 전세기편으로 평양 순안공항을 떠나서울로 돌아올 예정이다.
(평양=공동취재단) 정준영 기자
