민주 경선선전에 여론조사서도 선두질주민주당 노무현 고문이 각종 여론조사결과 한나라당 이회창 총재와의 양자대결은 물론 3자 대결에서도 우위를 지키며 대선구도에 '태풍의 핵'으로 떠오르고 있다.
그동안 이회창 대세론이 강했으나 빌라 게이트 등 잇단 악재로 휘청거리자 노 고문의 '대안론' 바람몰이가 가속화돼 유권자들의 표심을 모으고 있다.
지난 9일 시작된 민주당 대선후보 경선에서 노 후보는 울산에 이어 호남의 심장부인 광주에서 1위를 차지, 파란을 일으키며 당내 경선구도뿐 아니라 '양이(兩李)대세론'이 굳어져가던 전체 대선판도를 크게 흔들어 놓고있다.
특히 비공개된 19일 모 방송 여론조사에서도 노 고문과 이 총재의 양자대결 때 노 고문이 15% 포인트 차이로 이 총재를 앞서는 것으로 전해진 것은 '노풍(盧風)'의 기세가 상승세를 타고 있음을 보여줬다.
노 고문은 20일 모 방송 라디오 프로그램에 출연, "방송은 안됐지만 SBS 여론조사에서 내가 이 총재를 압도적으로 이기고 3자 대결에서도 한참 앞서는 것으로 바뀌었다"고 밝혔다.
이런 우위의 원인에 대해 노 고문은 "광주시민이 신뢰를 던졌고 이것이 다른 일반 시민들에게 영향을 미쳐 지지가 폭발하고 있는 것"이라고 진단했다.
불과 2주전까지만 해도 정치권내에선 물론 학계나 평론가들중에서도 이같은 상황이 벌어지리라고 자신있게 예측한 사람은 거의 없었다.
◆ 인기 급상승 원인
노 고문의 대중적 인기는 2000년 4ㆍ13총선 때 부산에서 출마했다가 낙선한 이후부터 꾸준하게 상승하기 시작, '노무현을 사랑하는 모임'(노사모ㆍ회원 1만5,000여명)이란 팬클럽이 조직된 것은 이미 이 같은 '노풍'을 예고했다.
386세대를 비롯한 젊은층의 탈지역주의와 '3김시대' 청산에 대한 기대도 '영남출신에 민주당 깃발을 든' 노무현을 통해 투영되고 있는 것으로 보인다.
여기에 고졸출신의 사법시험 합격, 서민적 풍모, 강한 추진력 등은 탈 권위주의의 분위기와 인터넷 열풍과 맞물려 인기상승을 이끌어냈다.
'노풍'의 정치적 주축은 우선 호남을 중심으로 한 민주당 지지층의 정권재창출에 대한 열망과 노 후보의 출신지인 부산ㆍ경남지역을 중심으로 한 영남유권자의 지지가 결합된 결과라는 것이 일반적인 분석이다. 변화를 바라는 국민들의 개혁 욕구가 '노풍'으로 분출하고있다.
경선 진행일정과 상황도 노 고문에게 우연한 도움이 됐다. 김근태 의원의 경선자금 '고해성사'가 이회창 총재의 빌라 문제로 번지고 대통령 아들들의 문제가 제기되면서 '귀족과 평민'의 대비구도가 형성되고, 김 의원의 후보사퇴로 개혁세력이 노 후보를 중심으로 결집하는 현상도 빚어졌다.
또 장소 문제로 당초 광주에 앞서 열릴 예정이던 대전 경선이 광주이후로 미뤄진 것도 노 고문에게는 유리한 요소로 작용했다.
◆ 약점
'노풍'이 거품이라는 반론이 만만치 않다. '양이 대세론'에 식상하고 변화를 바라는 유권자들의 반사이익을 누리고 있다는 것이다.
또 과격 이미지로 안정감과 균형감각이 부족해 본선구도가 보혁(保革)대결로 가면 노후보가 상대적으로 불리하다는 게 일반적인 평가다.
'튀는 언행'에 대한 거부감과 국정운영 능력에 대한 검증문제도 노 고문의 약점이다. 노풍이 '거품'이라는 일부의 반론에 대해 노 고문측 유종필 공보특보는 "개혁과 진보세력, 소외계층, 젊은층 등 민주당의 전통적 지지층과 영호남, 수도권 등의 변화를 바라는 고른 지지가 결합돼 나타난 것"이라고 반박했다.
◆ 정책평가
각종 토론회나 인터뷰 등에서 밝힌 정책성향은 여야 주자 가운데 가장 '개혁적'이라는데 이견이 별로 없다. 시각에 따라선 '과격ㆍ급진'이라는 비판이 나오고있다.
그의 정책성향은 기본적으로 성장보다는 분배중시로 정리된다. 대북 햇볕정책, 교육정책, 노동정책 등에서 김대중 대통령의 정책방향과 같은 입장을 취하고 있다.
그러나 재벌정책과 관련해선 출자총액 규제와 은행소유 봉쇄, 집단소송 대상 확대 등을 강조, 재벌규제 완화에 비판적인 입장을 보이고 있고, 철도 등 공기업 민영화에 대해서도 철도의 경우 공기업화를 대안으로 내세우는 등 반대하는 입장이다.
언론사에 대해 소유지분 제한 등을 주장하고 있는 데다 특검의 한시적 상설화, 국가보안법 철폐 등의 주장 때문에 상대적으로 '급진ㆍ과격'으로 비치는 면이 있다.
이로 인해 그에 대해선 국민의 정부 들어 시장의 논리를 토대로 하는 '신자유주의'적 정책흐름보다는 서민ㆍ중산층, 사회적 약자 등을 위한 사회보장체제 강화 등 사회연대와 통합 원리를 더 중시하는 유럽식 '중도주의'에 가깝다는 평가도 나온다.
양정록기자
