국방부는 7일 미국이 전투병 파병을 타진했다는 일부 언론 보도와 관련, "아직 미국으로부터 전투병 파병에 대한 어떤 요청도 받은 바 없다"고 밝혔다.국방부의 고위 관계자는 "정부는 미국의 아프가니스탄에 대한 군사작전을 지원하기 위한 전투병 파병 요청이 있을 경우 전투상황, 국제동향, 중동 및 아랍권 국가와의 관계, 안보정세 등을 종합적으로 고려해 관계부처와 협의 하에 검토할 것"이라며 이같이 말했다.
이 관계자는 "현재 의료 및 수송지원 등을 협의하기 위한 임무기획단이 미 중부사령부와 태평양사령부에 파견돼 있는 등 비전투요원 지원 문제가 협의 중"이라며 "지금은 한미 양국이 전투병 파병 문제를 논의할 시점이 아니다"고 덧붙였다.
그러나 국방부와 주한미군사령부는 비전투부대 파병과 관련한 첩보공유를 위해 수시로 접촉하고 있으며 이 과정에서 전투병을 포함한 모든 사항이 제기될 수 있으나 이는 첩보교환 수준이라고 관계자는 덧붙였다.
한편 국방부는 450여명 규모의 비전투 요원을 지원한다는 방침 아래 지난달 31일 4명으로 구성된 임무기획단을 미국으로 보내 구체적인 협의를 진행하고 있다.
한영일기자
