미 백악관은 24일 조지 W 부시 대통령이 내달 초 일본에서 열리는 G8(서방선진 7개국+러시아) 정상회의 참석 때는 한국을 방문하지 않기로 했다고 밝혔다.
백악관 데이너 페리노 대변인은 이날 브리핑에서 “부시 대통령이 7월 초 일본에서 열리는 G-8 정상회담과 별도로 이명박 대통령을 만날 것”이라며 “부시 대통령의 한국 방문은 나중에 이뤄질 것이며 아마도 오는 8월 부시 대통령의 베이징 올림픽 개막식 참석 때가 될 수도 있다”고 말했다.
이 같은 입장은 최근 미국산 쇠고기 수입과 관련한 한국 내 반발 움직임이 가라앉지 않는 상황에서 부시 대통령의 방한을 반대하는 시위 발생 등 예상치 않은 변수를 감안한 것으로 보인다. 이와 관련 청와대 관계자도 이날 "원래 부시 방한은 가능하면 빠른 시일 내에 한다고 협의를 진행한 것이지 언제 한다는 걸 전제로 한 게 아니다"며 7월 방한이 어려울 것임을 시사했다. 부시 대통령 방한 문제는 지난 4월19일 캠프 데이비드에서 열린 이 대통령과 부시 대통령간 첫 정상회담에서 처음 거론됐다. 이 대통령은 당시 부시 대통령에게 올여름 한국을 방문해 줄 것을 공식 요청했고, 부시 대통령은 이를 흔쾌히 수락했다.
이에 따라 부시대통령의 7월 방한은 기정사실화 되었으나 최근 쇠고기파동 과정을 겪으면서 방한 연기론이 미국 조야에서 제기됐다. 워싱턴 포스트는 23일자 보도에서 “한미 관계가 쇠고기 사태로 휘청거리고 있다”며 “부시 대통령의 방한 시기와 장소 등이 유동적인 상황”이라고 소개했다.
