경제자유구역 신규 지정 신청을 추진중인 금호강 유역 경제자유구역의 밑그림이 서서히 드러나고 있다.
인천 등 기존 3개 경제자유구역은 물론 추가 후보지로 거론되는 지역 모두가 바다를 끼고 있는 항만도시인 만큼 대구가 내륙도시의 한계를 극복하고, 경제자유구역으로 지정될 수 있을 지 주목된다.
4일 대구시와 경북도에 따르면 대구시는 미래 도시 비전을 ‘국제지식기반 산업도시’로 설정, 이와 관련한 ‘3대 전략 및 10대 프로젝트’를 추진키로 했다. 특히 국제지식기반도시 조성을 위한 인프라 구축을 위해 영남권 5개 시ㆍ도와 함께 ‘동남권 신국제공항’ 건설을 추진하는 한편 경제자유구역 신규 지정에 적극 나서기로 했다.
대구 경제자유구역은 대구경북연구원이 올 초 마련한 금호강 유역 일원(6,000만㎡)에 대한 ‘지식밸리’ 조성계획을 뼈대로 하고 있다. 지식밸리는 대구 동구ㆍ수성구, 경북 경산시ㆍ영천시 등 금호강 유역에 국제교육 및 업무단지, 과학산업단지, 첨단연구단지 등을 조성해 지역 핵심 성장동력으로 삼자는 구상이다.
대구경북연구원 이상용 선임연구원은 “금호강 유역과 지식기반 산업과 관련된 대구의 개발예정지를 대상으로 경제자유구역 최종 밑그림을 그리고 있다”며 “구미ㆍ포항을 포함할 지에 대해 경북도와 협의 중”이라고 말했다.
경제자유구역 계획에는 대구가 강점을 가진 교육지식중심도시 조성을 비롯해 문화창조 및 서비스산업, 건강의료산업, 첨단 제조업 육성 등이 포함될 예정이다. 대구시는 국제지식기반도시 조성 프로젝트를 각 대선후보의 공약에도 적극 반영시킨다는 계획이다.
그러나 대구가 내륙도시의 한계를 극복하기는 쉽지 않을 전망이다. 현행 ‘경제자유구역법’에는 경제자유구역 지정시 외국인의 투자유치 가능성 등과 함께 국제공항ㆍ국제항만 등 기반시설도 고려하도록 돼 있기 때문이다.
대구시 신경섭 경제정책팀장은 “내륙도시도 경제자유구역으로 지정될 수 있도록 법 개정 노력도 병행하면서 지정을 추진할 방침”이라며 “추가 지정이 지역균형발전과 기존 3개 지역과의 경쟁체제 구축 등의 의도도 있는 만큼 도전해 볼만 하다”고 말했다.
한편 재경부는 경제자유구역 추가 지정과 관련, 다음달까지 희망 지방자치단체로부터 신청을 받아 오는 11~12월 경제자유구역위원회에서 심의ㆍ결정할 예정이다. 대구 외에 경기ㆍ충남의 평택ㆍ당진과 전북 군산 등이 경제자유구역 지정에 적극 나서고 있다.
