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지난 12년을 현대그룹 재도약에 쏟아부은 현정은 현대그룹 회장의 노력이 기업인 최고의 영예인 금탑산업훈장 수상으로 이어졌다. 현 회장은 현대그룹을 일으켜 세우는 고된 작업에 매진하면서도 남북 경제협력 사업에 대한 선대 회장의 유지를 잊지 않았다.
그 때문일까. 현 회장은 고(故) 정주영 명예회장, 남편인 고(故) 정몽헌 회장과 수십 년의 간격으로 같은 상을 받은 데 대해 만감이 교차하는 표정이었다.
현 회장은 18일 서울 삼성동 코엑스에서 열린 제42회 상공의 날 기념행사에서 이완구 국무총리에게 금탑산업훈장을 받았다. 지난 2003년 현대그룹 회장으로 취임한 후 기업인으로는 가장 명예로운 상을 받은 현 회장은 "시아버지·남편과 같은 상을 받게 돼 영광"이라고 소감을 밝혔다. 고 정주영 명예회장은 1973년, 고 정몽헌 회장은 1995년 금탑산업훈장을 수상한 바 있다.
대한상의 관계자는 "현 회장이 한국을 대표하는 '긍정과 창조의 여성 기업인'으로 현대상선의 재도약, 현대엘리베이터의 해외 시장 개척 등의 업적을 이뤘다"며 훈장 수여 사유를 설명했다.
현대그룹은 2013년 내놓은 3조3,000억원 규모의 자구 계획안을 1년여 만에 100% 초과 이행하며 구조조정에 성공해 부활을 선언한 바 있다. 또 현 회장은 고 정주영 명예회장이 개척한 남북경협사업을 이어받아 금강산 관광이 중단되는 등 어려운 여건에서도 남북 경제협력 확대를 위해 노력한 점 등을 높이 평가받았다.
현 회장은 시상식 후 오찬에서 '열려라 금강산'을 건배사로 제의하기도 했다. 그는 "선대 회장이 시작한 금강산 관광이 7년째 중단 상태"라며 "금강산 관광이 조속히 재개되기를 바란다"는 설명을 덧붙였다. 이날 행사에는 현 회장의 장녀인 정지이 현대그룹 전무와 정 전무의 딸도 동석해 수상 모습을 지켜봤다.
한편 이날 상공의 날 기념식에서는 현 회장과 함께 조성제 비아이피 대표이사가 금탑산업훈장을 받았다. 조 대표는 1976년 비아이피를 창업해 이전까지 수입에 의존하던 선실 내장재 국산화에 성공하고 선박 벽체 패널 등 4개 품목에서 세계 점유율 1위를 차지하는 등 조선 기자재 수출 성장을 이끌었다.
은탑산업훈장은 장세욱 동국제강 부회장과 최양화 한샘 회장이, 동탑산업훈장은 임영득 현대자동차 부사장 등이 각각 수상했다. 이 밖에도 총 426명의 상공인·근로자가 훈장과 산업포장을 수상했다. 박용만 대한상의 회장은 "반세기 전 가장 가난한 나라가 세계 10위권 경제 강국으로 도약할 수 있었던 원동력은 산업 현장에서 피땀 흘린 상공인과 근로자들"이라며 "경제를 살리는 데 주연과 조연이 따로 있을 수 없는 만큼 기업과 정부, 노사, 대기업과 중소기업, 여와 야가 한마음으로 팀플레이를 펼쳐 활기찬 경제를 만들어가자"고 말했다.
