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르호봇은 1998년 설립된 비즈니스 센터로 임직원 수 1~5인 수준의 소규모 사업체가 보증금 없이 입주해 매달 40만~200만원의 비용으로 냉ㆍ난방, 전화, 인터넷 등 업무에 필요한 시설이 갖춰진 사무실과 회의실, 리셉션 장소 등을 사용할 수 있는 곳이다. 르호봇은 현재 서울을 비롯한 대전ㆍ부산에 20개 비즈니스 센터를 가맹점으로 보유하고 있으며 1,200여개 업체들이 입주해 있다.
박광회(55ㆍ사진) 르호봇 대표는 "자본ㆍ영업력 등이 부족한 소호 창업자들이 마음 놓고 일할 수 있는 터전을 마련해 주고 있다"고 말했다.
르호봇(rehoboth)이라는 이름에도 이런 그의 의지가 반영돼 있다. 르호봇은 구약성경에 등장하는 아브라함의 아들 이삭이 모든 시련을 극복한 후 번성한 장소의 이름으로 소호 창업자들에게 도움을 준다는 설립 취지를 담고 있다는 게 박 대표의 설명이다.
르호봇은 단순한 사무실 임대 서비스 제공을 넘어 입주 고객사들에게 정부의 정책자금 지원 제도를 안내해 주고 펀드ㆍ금융사 등 투자자도 소개해 준다. 또 르호봇 본사가 직접 홍보ㆍ마케팅 대행사와 제휴를 맺어 입주고객사의 홍보와 마케팅을 지원하고 입주 고객사간 네트워크를 형성해 함께 영업할 수 있도록 하거나 외부 거래처를 연결해 주기도 한다. 박 대표는 "소호창업자는 사업 초기에 자금, 영업 등에서 어려움을 겪다가 결국 실패하는 경우가 많다"며 "창업자들이 실질적으로 어려움을 겪는 분야인 자금조달, 홍보, 영업 등을 돕는 데 주력하고 있다"고 말했다.
이런 르호봇의 사업 모델은 박 대표의 경험을 바탕으로 만들어졌다. 1993년 무역회사를 창업해 운영하고 있던 박 대표는 1997년 외환위기를 맞아 회사가 어려움을 겪자 비용을 줄이기 위해 사무실을 여러 업체들이 함께 사용하는 공간으로 이전했다. 그렇게 이전한 공간이 좁고 낡아 여러 가지 불편한 점들을 겪었다는 게 그의 설명이다. 박 대표는 "그때 일하기 좋은 조건을 갖춘 공동 사무실 공간을 저렴한 비용으로 이용하려는 수요가 있을 것이라는 생각이 들어 르호봇을 창업하게 됐다"고 말했다.
르호봇 비즈니스센터에서는 1ㆍ2인실이 전체 사무실의 75% 정도로 가장 많은 비중을 차지하며 입주 고객사의 업종은 정보통신(IT), 무역, 전자상거래, 제조, 디자인, 컨설팅, 언론출판, 금융, 교육 등으로 다양하다.
1998년 설립 이후 지금까지 폐점한 가맹센터가 거의 없고 현재 대부분의 르호봇 가맹센터가 90% 안팎의 입주율을 기록하고 있다는 게 박 대표의 설명이다.
박 대표는 올해 보다 안정적인 수익을 원하는 가맹점주들을 겨냥한 새로운 사업모델로 '비즈윈(BizWin)센터'를 선보일 계획이다. 비즈윈센터는 기존 비즈니스센터와 동일하게 소호창업자를 지원하는 공간으로 각 가맹점주들이 투자한 일정금액으로 르호봇이 설립해 운영한다. 르호봇은 비즈니스센터 운영수익으로 가맹점주에게 매달 투자금액의 1%를 돌려준다. 박 대표는 "앞으로 5년 내에 국내 비즈니스센터 수를 100여개로 늘리고 해외에도 10여개 비즈니스 센터를 개설하는 게 목표"라고 말했다.
르호봇 비즈니스센터의 창업비용은 전용면적 430㎡(약 130평) 기준 3억~5억원 수준이다. 가맹점주는 직접 비즈니스센터를 운영할 수도 있고 본사에 운영을 위탁할 수도 있다.
