미관상 보기 흉해… 임플란트 효과 높이려… 중장년층까지 치아 교정 확산

어린이나 청소년 등 젊은층에서 주로 하는 치아 교정을 하는 중ㆍ장년층이 늘고 있는 것으로 나타났다. 과거에는 중ㆍ장년층이 치아 교정을 하는 이유가 주로 치아 기능 회복 또는 유지를 위한 치료 목적이었다면 최근에는 외모가 중시되면서 심미적인 목적으로 교정하는 사람이 늘고 있다는 것이 전문가들의 분석이다.

18일 연세대 치과병원 백형선(교정과) 교수팀에 따르면 이 병원에서 2011년 치아 교정 치료를 받은 환자 1,965명 중 40세 이상의 비율은 8.8%(172명)로 10년 전인 2001년 5.4%에 비해 3.4%포인트가량 증가했다.

의료진에 따르면 자녀와 함께 교정하는 부모도 점차 늘고 있다.

백 교수는 "젊을 때 가지런하던 치열이 나이가 들면서 삐뚤어지고 특히 아래 앞니의 치아 사이 간격이 점점 좁아져 치열이 고르지 않게 되는 경우가 흔하다"며 "이를 그대로 두면 미관상 보기 흉할 뿐 아니라 치석이 생기기 쉽고 이에 따라 잇몸 손상이 빨리 진행될 수 있다"고 말했다.

중년층이 치아 교정을 많이 하는 또 다른 이유는 보철치료와 임플란트의 효과를 높이기 위해서다.



치아 사이 틈이 너무 벌어져 있거나 치아가 전후 좌우로 심하게 쓰러져 있을 때는 치아 교정을 한 뒤 보철 치료를 해야 치아 기능을 제대로 회복할 수 있다. 또 치아가 빠져 반대쪽 치아가 비정상적으로 올라오거나 내려간 경우 임플란트 등 치료를 하려면 맞은편 치아를 교정한 뒤 해야 제대로 치료가 된다.

다만 증상이 심한 당뇨병 환자, 골다공증 약을 먹는 사람, 치조골 소실이 너무 심한 사람 등의 경우 치아 교정 치료를 받기 힘들다.

백 교수는 "임플란트나 틀니보다는 자신의 치아를 잘 보존해 오래 쓰는 것이 좋으므로 나이 들어 민망하다고 생각지 말고 치아 교정 치료를 적극 고려할 필요가 있다"며 "치열이 고르지 않으면 칫솔질을 잘 해도 치태나 치석이 쉽게 제거되지 않아 잇몸 및 치주 질환이 생기기 쉬우며 치아의 부분 마모도 쉽게 진행될 수 있다"고 당부했다.