지난 2월 초 서해 연평도 인근 해상으로 월선해 온 북한 주민 31명 중 4명이 귀순의사를 밝혔다. 이에 따라 이를 뺀 27명만 북한으로 송환하게 됐다.
대한적십자사는 3일 서해 연평도 인근 해상으로 월선해 온 북한주민 31명 중 북한으로 돌아가겠다는 의사를 표명한 27명과 선박을 송환하겠다는 대북통지문을 북적위원장 앞으로 보냈다고 밝혔다.
이에 따라 북한주민은 27명은 4일 판문점을 통해 송환 예정이며, 선박도 같은 날 연평도 인근 해상에서 인계될 예정이다. 한적은 “북한주민 31명 중 4명이 귀순의사를 밝힘에 따라, 27명만 송환하게 되었다”고 말했다.
통일부는 “송환 및 귀순은 북한 주민의 자유의사에 따른 것”이라며 귀순 의사를 밝힌 4명의 성별과 인적사항, 북측 선박의 단순 표류 여부 등 조사결과에 대해서는 합동신문조로부터 통보 받은 게 없다며 구체적 언급을 피했다.
북한 주민 31명은 설 연휴 기간인 지난달 5일 서해 NLL을 넘어왔으며, 그간 군ㆍ경찰ㆍ국가정보원 등으로 구성된 합동신문조로부터 남하 경위와 귀순 여부 등에 대한 조사를 받아왔다.
특히 집단으로 남하한 북한 주민 가운데 일부만 귀순한 경우는 드문데다, 북한 조선적십자회가 북한 주민 31명을 모두 돌려보낼 것을 요구해 남북관계에 새로운 변수로 작용할 전망이다.
조선중앙통신에 따르면 북한 적십자회는 이날 밤 대변인 명의의 담화를 통해 이들의 전원 송환을 요구한 뒤 “우리 주민들을 여기저기 끌고 다니면서 귀순공작을 하면서 회유 기만 협작으로 남조선에 떨어질 것을 강요하는 비열한 행위(를 했다)”라며 "이것이야말로 우리에 대한 중대한 도발"이라고 비난했다.
