실명 유발 유전자 발견
실명을 유발하는 가장 일반적인 원인과 관련이있는 유전자가 미국 연구진에 의해 발견돼 약물 치료법 개발에 기여하게 됐다고 CNN방송이 3일 보도했다.
`ELOVL4'로 불리는 이 유전자는 흔히 노년기 시력상실의 원인이 되는 질병의 초기증세인 스타가르트 황반변성을 유발하는 것으로 밝혀졌다.
미국 오하이오주 클리블랜드 의료재단의 콜 아이 연구소에서 활동하는 캉 장 박사팀은 스타가르트병의 원인으로 판단되는 ELOVL4라는 유전자를 발견했다고 발표했다.
장 박사는 "이 유전자가 스타가르트병을 유발하는 주원인 가운데 하나인 것으로판단된다"면서 "이 유전자는 또한 노화에 따른 황반변성의 원인일 가능성이 있다"고말했다.
그는 성명에서 또 "두 질병의 변성 형태가 유사하게 나타난다"며 "두 경우 모두광감각 세포의 변성을 초래하는 것은 눈속의 세포에 축적되는 노폐물때문"이라고 설명했다.
장 박사는 "이번 발견으로 황반변성의 새로운 원인이 밝혀졌으며 스타가르트 황반변성과 노화에 따른 황반변성의 약물 치료법 개발을 위한 동물실험의 길을 열어줄것"이라고 밝혔다.
장 박사팀의 연구 결과는 의학 전문지 네이처 지네틱스 최신호에 실렸다.
황반변성은 대개 노화나 황반조직과 망막 일부가 얇아져 초래된다. 또 황반변성의 90%는 망막속에 새로운 혈관이 증가하면서 출혈로 망막세포를 죽이거나 시각 소실 부분을 확장시킨다.
스타가르트 황반변성 등의 질병으로 상실된 시각을 회복시킬 치료법이 아직 개발되지 않았지만 많은 전문가들은 영양공급으로 어느정도 치료에 도움이 될수 있다고 믿고있다. 전문가들은 특히 실명 위기에 처한 노령 환자들에겐 아연 첨가물을 섭취하거나 비타민 A,C,E 등 산화방지 비타민 섭취량을 늘리도록 권고하고 있다.
(뉴욕=연합뉴스) 엄남석특파원
