김영석 해수부 차관은 4일 정부서울청사에서 열린 '관계부처 합동 과도기 안전관리 계획' 발표 기자회견에 참석해 "세월호 실종자 수색작업이 한계에 도달한 후에는 (인양하지 않고) 그대로 방치해두기는 어렵다"고 말했다. 이어 김 차관은 세월호 인양 여부에 대한 질문에 "인양할지는 확정되지 않았다"면서도 "실종자 수색작업이 물리적으로 한계에 도달했을 때 수색의 대안으로서 인양을 고려할 수 있다는 차원에서 기술적 검토를 하고 있다"고 답변했다.
김 차관의 이 발언은 세월호를 인양하는 데 들어갈 것으로 추산되는 수천억원의 비용으로 사고해역을 추념 공간으로 조성하는 게 어떻겠느냐는 일각의 의견에 대해 주무부처 차원에서 인양 쪽에 무게를 싣는 발언을 한 것으로 풀이된다. 또 '수색이 한계에 도달하면'이라는 전제를 달아 정부에서 세월호 선체 처리에 대한 논의가 필요하다는 점을 내비친 것으로 분석된다.
이 자리에 함께한 김석균 해양경찰청은 "장시간이 흘러 세월호 내부 붕괴위험이 있는데다 가을·겨울철이 되면 날씨 변수로 작업할 수 있는 날이 제한된다"고 어려움을 토로하면서도 수색시한과 관련해서는 "시한이 정해진 것은 아니다. 마지막 실종자 한 명까지 찾겠다는 각오로 수색하고 있다"고 말했다.
