통일부 당국자는 이날 “한미 연합군사훈련이 끝나고 남북교류에 대한 민간차원의 요구가 나오는 시점에서 정부의 입장을 명확히 할 필요가 있다는 점에서 ‘민간교류 추진 관련 정부 입장’을 발표하게 됐다”고 밝혔다. 정부는 우선 민간에서 추진하는 문화, 역사, 스포츠 분야의 교류를 적극적으로 지원할 방침이다.
이 당국자는 “축구·탁구 등 스포츠 교류와 민족 공동의 문화유산을 남북이 함께 발굴·보존하는 문화·역사분야의 교류는 어떤 분야보다 자연스럽게 남북 주민들이 서로의 삶을 이해하고 소통하는 데 기여할 수 있는 분야”라고 설명했다. 정부는 민간 남북교류와 대북 인도적 사업에 대한 남북협력기금의 지원도 늘리기로 했다.
통일부는 또 2010년 5·24 조치 이후 사실상 금지해온 민간단체 동행 언론인 방북 취재도 허용하기로 했다. 언론사의 남북 민간교류 동행 취재는 남북교류 사업에 대한 국민적 관심 제고에 기여할 것으로 예상된다.
통일부가 이날 발표한 남북교류 확대 방안은 지난달 27일 민간단체인 에이스경암의 대북 비료지원 승인과 맞물려 북한을 향한 연이은 유화 제스처로 해석돼 북측이 얼마나 이에 호응할 지 주목된다.
