"메르스 파장 예측 불가"… 하반기 경제운용 발표 7월로 연기 가능성

4월 이후 서서히 살아나고 있는 소비심리에 중동호흡기증후군(MERS·메르스)이 찬물을 끼얹으면서 정부의 고심도 깊어지고 있다. 소비지표가 첫 사망자가 발생한 6월 들어 급랭할 조짐을 보이고 있는 탓이다. 정치권에서 먼저 '추경카드'를 먼저 꺼내 들 만큼 상황은 좋지 않다. 일각에서는 최경환 부총리 겸 기획재정부 장관이 경기 반전을 위해 마련한 회심의 카드인 하반기 경제운용방향 발표가 6월 말에서 7월 초로 미뤄질 수 있다는 관측을 내놓고 있다.

기재부는 9일 '최근 경제동향(그린북)'을 통해 "내수 회복세가 강화되고 있으나 메르스 관련 상황으로 대내 불확실성이 확대됐다"고 밝혔다.

메르스 사태가 확산되기 이전인 5월까지만 해도 소비지표는 꾸준한 개선세를 보여왔다. 저유가와 지난해 말 있었던 금리 인하 효과가 본격적으로 나타나기 시작한 탓이다. 실제로 기재부가 내놓은 5월 소매판매 속보치를 보면 백화점 매출액은 전년 동월 대비 3.6%가 늘었다. 대형마트 매출도 0.3%가 증가했다. 세월호 참사 이후 명절 특수가 있었던 달을 제외하면 줄곧 이어진 내리막길에서 막 벗어나려던 찰나였다.



하지만 메르스 관련 사망자들이 나오기 시작한 6월 들어서 분위기가 급반전했다. 전염 우려 탓에 국민들이 바깥활동을 줄어들면서 소비가 위축된 탓이다. 여기에 중국인 관광객마저 급감했다. 최 경제부총리가 10일 주재하는 경제장관회의에 '메르스 관련 경제동향 및 대응방향'을 긴급 안건으로 올리는 기민한 대응을 보인 것도 최근의 상황을 나타내는 대목이다.

기재부의 한 관계자는 "메르스가 발병한 5월에는 (소비에) 별 영향이 없는데 사망자가 발생한 후 우려되는 부분은 분명히 있다"면서도 "다만 온라인 판매가 꾸준하게 증가하고 있기 때문에 전체적으로 어떨지는 지표를 더 지켜봐야 한다"고 말을 아꼈다.

메르스 사태가 3차 유행으로까지 번질 경우 이달 말 예정됐던 하반기 경제운용방향 발표 일정도 차질을 빚을 수밖에 없다. 지표의 향방에 따라 추경을 포함한 경기대응책 수위를 결정해야 하는데 몇몇 속보치의 1~2주간 실적으로는 이를 결정하는 게 쉽지 않기 때문이다. 실제로 기재부 내부에서도 일정을 미뤄야 하는 것 아니냐는 목소리가 나오고 있는 것으로 알려졌다.

다만 정부는 메르스로 인해 경제회복의 불씨가 꺼지지 않도록 최선을 다하겠다는 방침이다. 기재부 관계자는 "메르스 조기종식을 위해 범정부적 역량을 집중하는 한편 소비·서비스업 등 분야별 영향을 면밀히 모니터링하고 필요시 대응책을 신속히 마련하겠다"고 말했다.