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국내 연구진이 독일 연구진과 함께 백혈구의 유입을 봉쇄하여 뇌를 스스로 보호하는 단백질을 찾아냈다. 다발성 경화증 같은 신경염증 및 탈수초 질환의 치료법 개발에 실마리가 될 것으로 기대된다.
울산의대 대학원 의학과 최은영 교수와 독일 드레스덴 공대 차바키스 교수로 이뤄진 국제공동연구팀은 백혈구의 유입을 봉쇄해 뇌를 스스로 보호하는 단백질을 찾아냈다고 1일 밝혔다. 기존 다발성 경화증 병인 연구는 자가면역성 염증세포의 활성에 초점을 뒀던 탓에 다발성 경화증을 억제할 수 있는 중추신경계의 항상성 인자의 변화에 대한 연구는 거의 이루어지지 않았다.
연구팀은 우리 몸에 내재하는 항염증인자(Del-1)가 뇌의 혈관 내피세포 및 신경세포에서 풍부하게 발현함으로써, 중추신경계의 면역면책 상태를 유지하는 단백질임을 밝혔다.
연구팀에 따르면 Del-1이 신경줄기를 둘러싸 절연체 역할을 하는 수초를 공격할 수 있는 염증세포의 유입을 제한하는 역할을 한다. 실제 다발성 경화증 환자와 마우스 질환모델에서 Del-1의 생성이 감소했고, Del-1이 없는 쥐가 있는 쥐에 비해 다발성 경화증이 더욱 심각해진 것을 확인했다.
또 다발성경화증이 일어나는 동안 Del-1이 없는 쥐의 뇌-혈관 장벽이 더욱 손상됐고 염증세포의 유입이 훨씬 증가함을 확인했다. 나아가 재발과 완화를 반복하는 다발성 경화증 쥐에 Del-1을 투여하면 임상징후가 완화됐다.
최 교수는 “Del-1을 사용해 신경염증 및 각종 탈수초 질환에 대한 새로운 치료법 개발의 단초가 될 것”이라고 말했다. 이번 연구 논문은 신경과학 분야 국제학술지 몰레큘라 싸이키에트리(Molecular Psychiatry)지 온라인판 11월 11일자에 게재됐다.
