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"지자체가 허리띠를 아무리 졸라매도 재정난을 극복하는 데는 분명 한계가 있습니다. 특히 광역도 내 인구가 많은 자치시는 특별법으로 재정지원을 받는데 광역시의 자치구는 그렇지 못해 형평성도 맞지 않습니다. 인구 50만이 넘는 다른 자치구와 힘을 모아 제도개선을 정부에 촉구할 계획입니다."
홍미영(59·사진) 인천 부평구청장은 11일 서울경제신문과 인터뷰에서 "부평구 인구는 50만이 넘지만 광역도 자치시가 받고 있는 교통교부세 등의 재정지원은 전혀 없다"며 이같이 말했다.
전국 자치구들의 재정상황은 비슷하다. 각종 복지사업 예산으로 정작 자치구 사업에 쓸 돈은 없는 것이다. 이 때문에 정부의 재정지원이 한푼이라도 아쉬운 상황이다.
그런데 부평구와 같은 광역시 자치구는 경기도와 같은 광역도 자치시와 달리 법(교부세법)적으로 교통교부세 부과대상에서는 빠져 있다. 인구도 비슷하고 차지하는 비중도 비슷한데 광역도와 광역시라는 차이 때문에 교통교부세를 지원받지 못하고 있는 것이다.
이에 홍 구청장은 " 형평성에 어긋난 이같은 제도를 인구 50만이 넘는 다른 자치구와 힘을 합해 제도를 바꿔가겠다"고 강조했다.
재선에 성공한 홍 구청장은 지난 4년 임기동안 재정이 빠듯한 상황에서도 채무 1,000억원 가운데 250억원의 채무를 갚는 데 성공했다. 전체 채무의 25%를 4년만에 줄인 것이다. 자치구가 채무를 이 정도 줄였다는 것은 구청장 치적용이나 전시용 사업은 전혀 하지 않았다는 얘기와 같다.
실제 홍 구청장은 "구청장을 지내면서 돈을 덜 들여도 구민이 행복을 느낄 수 있는 부분이 무엇인지 알았다"며 "쓸데 없이 낭비되는 사업을 정리해 지난 4년간 채무 250억원을 갚을 수 있었다"고 말했다.
지난 4년간 허리띠를 졸라매 재정을 튼튼히 해 놓은 덕에, 남은 4년 임기 동안에는 부평구를 지속 가능한 도시로 탈바꿈하는 기반을 만들 여력은 마련됐다. 홍 구청장은 "지난 4년은 민관 협치 거버넌스 체제를 세우고 부평이 지속 가능한 발전 도시로 나아가는 기반을 다진 시기"라며 "앞으로 4년간은 구민들이 가장 절박해 하는 경인전철 지하화와 굴포천 국가 하천화 등을 주변 지자체와 힘을 합쳐 현실화해 나갈 것"이라고 강조했다.
홍 구청장은 지역 중소기업 육성을 통한 양질의 일자리 창출에도 다양한 아이디어를 접목해 고민중이다. 그는 "중소기업 지원 방안을 마련하고, 공동체와 일자리가 윈-윈하는 사회적 경제를 강화 하겠다"고 말했다. 홍 구청장은 유정복 인천시장과의 업무협조 문제에 대해 "유 시장은 지난 17대 국회 행정자치위원회에서 같이 활동했다"며 "정책과 예산을 합리적으로 세우는 스타일이며 경험도, 나이도 비슷하고 지자체 단체장 출신으로 지방 자치에 대한 이해도가 남달라 부평을 홀대하는 일은 없을 것"이라며 원활한 협치가 이뤄질 것임을 내비쳤다.
이 밖에도 가장 낙후된 지역중 하나인 십정지구 주거환경개선을 위해 이달 중으로 LH와 지역주민, 인천시, 부평구, 지역 국회의원 등이 참여하는 5자 협의체를 만들어 실질적인 논의를 진행해 문제를 조속히 해결해 나갈 방침이다. 또 부평역 상권 활성화를 위해 홍 구청장은 "조만간 부평시장로터리 지하상가에 청년창업 공간인 '청년문화상점 부평로터리 프리마켓'이 문을 열고 지하와 지상의 상권을 연계한 관광 상품도 개발할 계획"이라며 의욕을 보였다. 부평권 상권을 집중 개발해 서울에 집중된 중국인 관광객을 인천으로 끌어들이는 관문으로 활용하겠다는 전략도 소개했다.
부영공원 토양 정화 작업이 문화재 조사로 지연될 우려가 있다는 지적에 대해 홍 구청장은 "문화재 조사와 토양정화가 동시 진행되기를 바랐지만 관련법상 불가능해 아쉽다"며 "문화재조사 과정에서 오염 물질이 공원 밖으로 유출되지 않도록 국방부에 안전 대책 마련을 요구했다"고 말했다.
