노무현 대통령은 29일 정치권과 언론ㆍ학계ㆍ시민단체 등에서 반발이 거세지고 있는 기자실 통폐합과 관련해 “언론이 계속 터무니없는 특권을 주장한다면 기사송고실도 폐쇄할 수 있다”는 강경 입장을 밝혔다. 이는 언론이 계속 저항할 경우 극단적인 조치도 추가로 내놓을 것임을 내비친 것으로 언론과의 정면충돌을 무릅쓰고라도 취재제한 등의 조치를 밀어붙이겠다는 의지를 분명히 한 것이다.
언론계는 노 대통령의 이번 발언을 사실상의 “언론과의 전쟁” 선포라고 간주, 청ㆍ언 관계는 앞으로 극단적인 대결양상으로 치달을 것으로 예상된다.
노 대통령은 이날 청와대에서 열린 국무회의에서 “기자실 개혁 문제는 대통령 지시로 하는 일”이라고 전제한 뒤 “요즘 언론이 기자실 개혁 문제를 보도하면서 세계 각국의 객관적 실태를 보도하지 않고 진실을 회피하고 숨기는 비양심적 보도 태도를 보이고 있다. 이는 매우 걱정스럽다”면서 격한 반응을 나타냈다. 노 대통령은 “많은 선진국은 별도의 송고실도 없다. 한꺼번에 바뀌면 너무 불편할까 봐 브리핑실 외에 송고실까지 제공한 것”이라면서 “언론이 계속 터무니없는 특권을 주장한다면 정부도 원리원칙대로 할 용의가 있다. 국정홍보처가 (기사송고실 폐쇄도) 검토해보라”고 지시했다.
노 대통령은 아울러 “일부 언론과 정치인들이 이번 기자실 개혁조치가 언론탄압인 양 주장하고 일방적으로 보도하는데 이런 보도가 계속된다면 기자실 개혁이 과연 잘못된 것인지 국민들이 생생하게 지켜보는 가운데 토론할 용의도 있다”고 말했다. 노 대통령은 이어“일부 정당과 정치인들이 언론의 잘못된 견해에 동조하거나 영합해 국가기관의 폐지까지 주장하는 것은 매우 유감”이라고 덧붙였다. 노 대통령이 이처럼 강경 입장을 드러냄에 따라 기자실 통폐합을 골자로 한 이른바 ‘취재지원 시스템 선진화 방안’을 둘러싸고 청와대와 언론은 무한대치 국면으로 접어들게 됐다.
