조영길 국방장관이 27일 남북 해군 간 교신 보고 누락 사건의 책임을 지고 사의를 표명했다.
노무현 대통령은 28일 후임 국방장관에 해군 중장 출신의 윤광웅(62) 청와대 국방보좌관을 임명할 것으로 알려졌다. 해군 출신이 국방장관에 발탁되기는 이번이 처음이다.
또 후임 국방보좌관으로는 육군 대장 출신의 김인종(59) 전 2군사령관이 유력하게 검토되는 것으로 전해졌다.
조 장관은 이날 오후 기자간담회에서 "합동참모본부 박승춘 정보본부장이 전역을 신청하고 해군작전사령관 등 관련자들이 경고 조치를 받은 것으로 이번 사건은 일단락됐다"며 "이런 상황에서 장관의 역할도 다한 것으로 생각한다"고 밝혔다. 그는 또 "오늘 오후 합참의장과 차관을 불러 이 같은 심경을 밝혔다"고 말했다.
조 장관은 "이번 사건은 사실 관계가 단순했는데 의외의 방향으로 증폭돼 사건 관리를 제대로 하지 못했다"며 "군이 혼란스러운 모습을 보여 송구스럽다"고 사과했다.
이에 대해 김종민 청와대 대변인은 "28, 29일 조 장관의 사표 수리 여부가 결정이 날 것"이라며 "수리할 경우 후임자 발표까지 함께 이뤄질 것"이라고 설명했다.
국방부는 북한 경비정과의 교신 사실을 합참에 보고하지 않은 김성만(해군 중장) 해군 작전사령관과 정보보고서에서 관련 사실을 누락한 백운고(육군 준장) 합참 정보융합처장에게 서면 경고, 나머지 영관급 장교 3명에게 구두 경고를 내렸다.
한편 합참은 26일 오후 1시11분께 북측이 서해 북방한계선(NLL) 남쪽 백령도 근해에서 작전 중이던 우리 고속정에게 "즉시 이탈하라. 귀측이 침범했는데 아는가"라는 내용의 무선송신을 해왔다고 밝혔다.
당시 우리 고속정은 교신 내용을 정확히 못 들어 2함대사령부가 녹음자료를 분석, 북측 송신 내용을 파악한 뒤 오후 1시53분께 "NLL 남쪽의 우리 영해 내에서 정상 경비 중이며 귀측은 우리 위치를 재확인할 것"이라고 2차례 송신했다. 그러나 이에 대한 북측의 답신은 없었다.
/김정호 기자 azure@hk.co.kr
/고주희 기자 orwell@hk.co.kr
