청와대는 31일 鄭周永현대명예회장의 북한 金正日국방위원장 면담에 대해 구체적인 평가를 자제했으나 `대단한 일'이라는 의미부여에는인색하지 않았다.
朴智元대변인은 이날 아침 金大中대통령을 만난 뒤 정례브리핑에서 "金대통령도어제밤 면담 사실에 관해 보고 받았다"며 "대북 문제에 대해 어떤 경우에도 성급한결론을 내릴 필요는 없으나 만남 자체가 대단하고 의미있는 일"이라고 말했다.
특히 朴대변인은 鄭명예회장의 귀환후 金대통령 면담 가능성에 대해 "그런 일정이 잡힌 게 없다"면서도 鄭명예회장의 1차 방북때와 달리 가능성 자체를 부인하진않았다.
청와대 다른 고위관계자는 면담 성사 배경에 대해 "鄭명예회장도 원했겠지만 현대측의 대북사업 상대역인 아태평화위 쪽도 북한 내부 반대 목소리를 잠재우기 위해鄭명예회장과 金正日간 면담에 적극적이었을 수 있다"고 관측했다.
또 林東源외교안보수석은 "전적으로 비즈니스 차원"이라고 강조했다.
다른 관계자도 "우선은 현대의 금강산 개발사업이 지속성과 안정성을 확보했다는 의미를 찾을 수 있다"면서 특히 남북간 접촉이 뜸하고 金正日이 외부인사들과 접촉을 많이 하지 않는 상황에서 이러한 면담이 이뤄졌다는 점에서 남북관계 개선의청신호로 볼 수도 있을 것이라고 분석했다.
그는 이어 ▲대북 경협에 대한 남한 내부의 비판여론을 누그러뜨리고 ▲북한에 강경한 미국과 일본의 비판론을 잠재우는 계기도 될 수 있을 것으로 전망했다.
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