인터넷으로 원하는 시간에 방송을 볼 수 있는 인터넷 프로토콜(IP) TV가 내년 상반기부터 본격적인 서비스에 들어갈 수 있을 것으로 보인다. 국회 방송통신특별위원회 법안심사소위에서 관련법에 대한 합의가 도출돼 올 정기국회에서 처리될 가능성이 높아졌기 때문이다.
합의안은 사업자에게 지역별 면허가 아닌 전국 면허를 주고 KT 등 기간통신사업자도 IPTV 부문을 자회사로 분리하지 않고 직접 운영할 수 있도록 했다. 이해관계가 얽혀 기술을 개발해놓고도 3년 이상 지연됐던 서비스가 이제서야 가능해진 셈이다.
IPTV는 방송과 통신이 융합된 차세대 서비스로 시청자가 원하는 시간에 프로그램을 볼 수 있는 주문형비디오(VOD) 서비스는 물론이고 출연자의 프로필을 검색하거나 시청하던 물건을 쇼핑하는 등 양방향 서비스가 가능하다.
산업파급 효과도 오는 2012년까지 생산유발효과 11조8,500억원, 부가가치 창출효과 5조4,300억원 등으로 엄청나다. 따라서 소비자의 선택권을 넓히고 산업화를 서둘렀어야 할 IPTV가 법제화의 미비로 발이 묶여 있었던 것은 안타까운 일이 아닐 수 없다. KT는 국내사업이 늦어지자 지난 8월 러시아 연해주에서 IPTV 서비스를 먼저 시작한 바 있다.
정보통신 분야에서 첨단기술은 하루가 다르게 발전하고 있다. 한동안 우리가 일본보다 앞섰다고 자랑하던 초고속인터넷 서비스만 하더라도 이달 초 경제협력개발기구(OECD)가 30개 회원국을 대상으로 조사한 결과에 따르면 일본에 추월당했다고 한다.
‘U-재팬’ 전략으로 집안까지 광케이블을 구축하는 가정내광가입자망(FTTH) 방식을 택한 일본은 비대칭디지털가입자회선(ADSL)에 만족하고 있는 우리보다 속도에서는 두 배, 가격에서는 24%나 저렴했다. NTT 등 인터넷 사업자끼리의 치열한 경쟁으로 일본은 요금까지 크게 낮춘 것이다.
인터넷과 TV의 융합이 성공하기 위해서는 새로운 시청행태가 보편화하고 비즈니스 모델이 제대로 정립돼야 할 뿐 아니라 좋은 콘텐츠를 지속적으로 창출해야 한다. 유럽연합(EU), 일본은 물론 중국보다도 늦어진 IPTV가 이제라도 활성화하려면 더 이상 밥그릇 싸움에서 벗어나 통신기업과 중소제작사 간의 상생전략과 함께 국내 콘텐츠 산업을 키우는 노력이 절실하다.
