우라늄 분리실험 파장
외신들 과민반응…정부 심기불편 "지난달 이전까지 전혀 몰랐다" 해명불구日언론등 한국정부 개입 가능성에 초점 로이터 "量은 적지만 순도는 무기급 근접"
정부는 국내 일부 과학자가 극소량의 우라늄 분리실험을 한 것에 대해 외신들이 예민한 반응을 보이자 파장을 예의주시하고 있다.
일단 국내 핵 전문가들은 이번에 추출한 우라늄이 극소량이라는 점을 들어 핵무기 제조 목적일 가능성을 배제했다. 핵무기 제조에 필요한 우라늄 양은 과거 히로시마 투하 원폭의 경우 15㎏에 달했으나 근래 들어서는 5~6㎏이면 가능한 것으로 알려졌다. 따라서 우라늄 0.2g은 실험용 샘플 수준도 안 된다는 지적이다.
그러나 지난 2일 오후 "일부 과학자들이 연구 목적에서 지난 2000년 1∼2월에 극소량의 우라늄 분리실험을 했다"는 한국 정부의 관련 발표 이후 로이터ㆍAPㆍAFP 등 세계 주요 외신이 사실보고의 순수성보다는 정부의 의도 개입 여부에 초점을 맞추고 있어 우려를 자아내고 있다.
이와 관련, 정부 당국자는 3일 "8월 이전에 이 문제에 대해 전혀 알지 못했다"며 이 같은 외신들의 반응에 매우 불편한 심기를 드러냈다. 이 당국자는 특히 "IAEA는 이달 13~16일까지 이사회를, 20~24일까지 총회를 열 예정"이라며 "사찰 결과를 이사회에서 간략하게 보고할 예정이며 총회에서는 보고되지 않을 것으로 예상한다"고 말했다.
이에 대해서는 미국측도 '큰 문제가 될 게 없다'는 반응을 보이고 있다. 2일 리처드 바우처 미 국무부 대변인이 "해서는 안될 일이었다. 그러나 자진신고 했고 실험 폐기와 재발 방지를 입증하기 위해 IAEA조사에 전면적이고 능동적으로 협력하고 있어 더 이상 우려할 게 없다"고 강조하고 오히려 이란 등은 이 같은 한국의 태도를 배워야 한다는 입장을 취하고 있다.
그러나 외신의 반응은 다르다.
워싱턴포스트는 3일 인터넷판 기사에서 핵확산금지 전문가인 존 울프스탈의 말을 인용, 한국 정부의 우라늄 농축 시인은 이란과 북한의 핵개발 의혹 해결에 노력하는 조지 부시 미 행정부로서는 최악의 시점에 터진 것이라고 지적했다.
또 북한이 이를 이용할 것이며 따라서 6자 회담에도 부정적 영향을 미칠 것이라는 부시 행정부 내 대북정책 당국자의 말도 함께 전했다. 뉴욕타임스 역시 이날 인터넷판 기사에서 부시 행정부 내 여러 소식통을 인용해 한국 정부의 우라늄 농축 시인으로 북한은 중요한 가치를 지닌 선전 수단을 확보하게 됐다고 지적했다.
로이터ㆍAP 등 해외 통신사들도 한국의 우라늄 농축 실험이 핵확산금지조약(NPT) 위반이 아니라는 한국정부 입장과 달리 IAEA가 있는 빈의 서방 외교관들이나 일부 전문가의 말을 인용, '명백한 위반'이라며 한국의 비밀 핵프로그램 존재 여부에 대한 조사 필요성을 지적하거나 이란 및 북한의 핵 의혹에 비교한 형평성 문제를 제기하는 등 매우 비판적인 논조를 보이고 있다.
특히 일본 언론들은 한국에 대한 미국의 불신이 심화될 것이라는 전망을 내놓고 있다. 아사히 신문은 일본 외무성의 야부나카 미토지(藪中三十二) 아시아ㆍ대양주국장의 말을 빌려 일본 정부가 아직 구체적 내용을 모르고 있다고 전했으나 사설을 통해 "이 실험은 IAEA 협정 위반 혐의가 짙다"며 "발전용 저농축 우라늄과 달리 80%의 고농축은 핵무기 개발 혐의를 받아도 도리가 없다"고 지적했다.
요미우리 신문은 오스트리아 빈 발 보도에서 외교소식통을 인용, "IAEA가 지난해 중반 한국원자력연구소의 샘플 분석을 통해 고농축 우라늄을 검출, 사찰을 요구했지만 거부당했던 것으로 보이며 미국 등의 불신감이 깊어질 것"이라고 보도했다.
이 신문은 이어 "한국이 지난 2000년 레이저법을 이용해 제조한 고농축우라늄은 핵무기급의 90%에 가까운 농축도를 달성했다"고 주장했다.
임동석 기자 freud@sed
입력시간 : 2004-09-03 18:49
