20일 뉴욕주에 있는 시에나대학이 최근 뉴욕 시민을 대상으로 실시한 여론조사 결과에 따르면 크리스티 주지사에 대한 호감도가 49%로, 지난해 11월의 63%에 비해 14%포인트나 급락했다. 2016년 차기 대선을 상정한 1:1 가상 대결에서도 크리스티 주지사는 힐러리 클린턴 전 국무장관에게 28%포인트 뒤져, 지난번 조사보다 12%포인트 벌어졌다. 시에나대학의 여론조사 책임자인 스티븐 그린버그는 “브리지게이트 의혹이 불거지면서 크리스티를 지지하던 뉴요커 중에서 민주당원과 무당파들이 등을 돌린데 따른 것”이라고 해석했다.
이번 조사는 지난 12∼16일 뉴욕주 유권자 808명을 대상으로 실시했으며 표본오차는 ±3.5%포인트다.
하지만 뉴욕주와 경계를 맞댄 뉴저지 주민들은 이와 다른 반응을 보였다. 퀴니피액대학교가 뉴저지주 유권자 1,207명을 상대로 지난 10∼13일 실시한 조사에서 크리스티에 대해 전체 응답자의 54%가 ‘지도자’(leader), 40%가 ‘골목대장’(bully)이라고 답했다. ‘지도자라기보다는 골목대장의 이미지를 준다’는 응답이 40%를 기록한 것은 취임 후 가장 낮은 수치다. 2012년 7월 같은 조사에서는 ‘지도자’ 50%, ‘골목대장’ 45%였다.
또 ‘정직하고 신뢰할 만한 사람인가’라는 질문에는 51%가 ‘그렇다’, 41%가 ‘아니다’라고 답했고 강력한 지도자라는 인식에는 74% 대 23%로 동의한다는 비율이 더 높았다. 특히 ‘주지사가 교통체증 유발을 지시했다고 생각하느냐’는 질문에는 ‘아니다’라는 응답이 66%로 훨씬 더 많았다.
CNN은 이 같은 결과에 대해 “크리스티에 대한 미국인의 인식이 바뀌지 않았다”고 평가했지만 조사한 지역에 따라 결과가 엇갈렸다는 점에 더 무게가 실린다.
‘브리지게이트‘는 크리스티가 자신을 지지하지 않은 민주당 소속 시장을 보복하려고 뉴저지와 뉴욕시를 잇는 조지워싱턴 다리에서 일부러 교통체증을 일으켰다는 의혹으로 지난 8일 처음 불거졌다.
