[공기업 신성장동력] "새 먹을거리 찾아라" 해외로 해외로

공공기관들의 '철밥통'은 깨졌다. 이명박 정부 들어서 강조하는 공공기관 선진화 요구에 따라 이제 공공기관도 스스로 몸집을 줄이고 새로운 먹거리를 찾아 나서야 하는 상황이 됐다. 스스로를 채찍질하며 단련하지 않고는 살아남을 수 없게 된 것이다. 하지만 국내에선 그동안 독점적 지위로 누려왔던 공공기관들이 새로운 성장동력을 창출하기 쉽지 않다. 해법은 해외에 있다. 이미 여러 공공기관들이 해외로 진출하고 있다. 성과도 속속 나오고 있다. 최근 한국수출입은행이 발표한 지난해 공공기관의 해외직접투자 실적을 보면 이 같은 결과는 입증되고 있다. 수출입은행 해외경제연구소의 '2010년 공공기관 해외직접투자 동향'에 따르면 석유공사ㆍ가스공사 등의 공기업을 중심으로 한 자원개발 투자에 힘입어 지난해 해외투자 실적은 전년 대비 27.8% 늘어난 59억 달러를 기록했다. 2002년부터 9년 연속 증가 추세를 이어가고 있다. 지난 2005년에 3억 달러에 불과했던 해외직접 투자는 5년 만에 20배 가까이 증가했다. 우리나라의 직접 투자액에서 차지하는 비중도 2005년 4.3%에서 지난해 25.4%까지 높아졌다. 지금까지 우리나라가 해외에 직접 투자한 금액(1,634억달러)의 10%에 이른다. 가장 주목할 부문은 광업 관련 부문이다. 정부의 자원개발 공기업의 대형화ㆍ전문화 정책과 공공기관들의 적극적인 투자로 지난해 우리나라 전체 광업투자의 78.9%를 공공기관이 차지했다. 영국 석유탐사기업인 다나 페트롤리움사의 인수를 비롯해 캐나다, 인도네시아, 호주, 네덜란드, 마다가스카르, 페루, 예멘 등에 투자가 이어졌다. 아직 시작단계에 불과하지만 금융분야의 투자도 활발하게 진행되고 있다. 최근 2년간 국민연금 등 주요 연기금이 해외부동산 취득 및 금융ㆍ보험업 투자 등 해외직접투자를 활발하게 진행해 작년에 연기금이 해외에 24억9,000만달러를 투자했다. 이는 전체 투자금액의 11% 수준에 달하는 것이다. 특히 공공기관들의 해외진출은 민간 기업의 해외진출 교두보 역할을 한다는 점에서도 국내 경제 전체에도 활력을 불어넣고 있다. 공기업과 민간기업이 서로 자신의 취약분야를 보완하고 장점을 극대화하며 시너지를 내고 있어 이 같은 형태의 해외진출은 갈수록 늘어날 전망이다. 한국남부발전은 지난달 STX중공업과 이라크 발전사업에 공동으로 진출하기로 양해각서(MOU)를 체결했다. 전후 복구사업이 활발하게 진행되는 이라크에서 STX중공업이 발전설비의 설계와 기자재 조달 및 시공을 담당하고, 남부발전은 발전소 운영 및 유지관리 업무를 수행하는 방식이다. 삼성중공업도 비슷한 방법으로 폴란드 풍력발전 사업에 뛰어들고 있다. 한국남동발전과 인발(INVAALL)사와 함께 폴란드 북부 발트해 지역에 풍력단지 건설에 나섰다. 인발사가 전체적인 개발을 맡고 삼성중공업이 발전기와 기계공사, 남동발전이 운영을 담당한다. 삼성중공업과 남동발전은 인발사가 폴란드, 루마니아, 마케도니아에 추진하는 풍력단지 개발에도 계속해서 참여할 가능성이 커질 전망이다. 한국전력도 현대종합상사, 현대엔지니어링과 컨소시엄을 맺고 카자흐스탄 전력망 현대화 사업을 수주했다. 한전이 컨소시엄 주관사로 전체 사업 관리를 총괄하고 현대엔지니어링과 공동으로 EPC(설계ㆍ구매ㆍ조달)업무도 수행한다. 한전, 석유공사 등 해외 시장에 진출한 공공기관들은 협력중소기업의 해외 동반진출도 지원할 계획이다. 한전은 전력분야 국제전시회 개최ㆍ해외수출 전문가 교육 지원 등 수출마케팅을 지원하고, 석유공사는 석유개발분야 서비스부문 전문기업 육성 및 해외 석유개발사업 참여시 국내 중소건설사와 공동 참여키로 했다. 광물자원공사는 중소기업 해외자원개발 투자지원센터를 확대해 칠레를 추가해 8개국으로 확대하고, 해외자원개발 조사사업에 중소기업 참여를 늘릴 계획이다. 정부가 강조하는 동반성장을 몸소 실천하고 있는 것이다. 공공기관들이 이처럼 해외를 향해 힘차게 뻗어나가고 있지만 아직까지 정부의 지원은 부족한 현실이다. 공공기관들은 한 목소리로 "제도적 뒷받침이 필요하다"고 주장한다. 한 공공기관 해외사업부문장은 "해외에 나가보면 대다수 국가의 경쟁업체들이 민간기업이라 직접적인 대결에 있어서는 밀릴 수 밖에 없다"며 "공공기관으로 지니는 한계 때문에 눈 앞에 보이는 먹거리를 포기하는 경우도 있는데 정부 관계자들이 보다 세심한 관심을 가져주길 바란다"고 말했다. 아울러 공공기관의 해외진출 형태도 보다 다양하게 이뤄질 필요성도 제기됐다. 아직까지 개발이 덜 된 동남아시아, 아프리카, 중남미 등의 개발도상국에 기술지원과 국내기업의 해외진출을 도모하는 동시에 현지의 자원개발과 연계한 패키지 딜(Package deal) 사업 등도 적극 이뤄져야 한다는 지적이다.