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하버드大 손에스더씨 줄기세포분야 루게릭병 연구 중학교 시절 성적이 하위권을 맴돌다 조기유학으로 해외 유명 대학에 진학해 화제가 됐던 한국의 ‘꼴찌소녀’ 손에스더(26ㆍ사진)씨가 줄기세포 분야의 대표적인 학술지에 논문을 발표했다. 루게릭병 치료법을 발견하겠다는 큰 목표를 향한 첫걸음이다. 미국 하버드대 박사과정에 재학 중인 손씨가 최근 발표한 박사학위 논문이 미국 줄기세포연구 분야 학술지인 ‘셀 스템 셀’지 9월호에 실렸다. 손씨는 이 논문에서 운동신경세포가 소멸되는 질병인 루게릭병의 치료법과 관련, 피부세포를 곧장 운동신경세포로 분화시킨 연구 결과를 소개했다. 운동신경세포는 한번 파괴되면 재생이 불가능한 것으로 알려져 있다. 고등학교 때 부모를 따라 영국으로 건너간 조기유학파인 손씨는 사실 한국에서는 열등생에 가까웠다. 그는 자신의 이야기를 다룬 ‘한국의 꼴찌소녀 케임브리지 입성기’를 지난 2005년 펴내 베스트셀러 작가로 이름을 올렸다. /연합뉴스
