중국 전국시대 여러 나라를 유세하고 있던 소진(蘇秦)은 연(燕)ㆍ제(齊)ㆍ초(楚)ㆍ한(韓)ㆍ위(魏)ㆍ조(趙)나라에 "(최강국인) 진(秦) 밑에서 쇠꼬리가 되기보다 차라리 닭의 머리가 되자"고 설득했다. 결국 6개의 소국을 종적(縱的)으로 연합시켜 서쪽의 강대한 진나라와 대결할 합종(合從)동맹을 맺는 데 성공한다. 진의 파워에 맞서 세력균형에 성공한 것이다.
하지만 6국 중 하나인 위나라 장의(張儀)는 "합종은 일시적 허식에 지나지 않으며 진을 섬겨야 한다"면서 6국을 돌며 개별적으로 진과 횡적 동맹(연횡ㆍ連衡)을 맺도록 한다. 결국 6국은 차례로 진시황에게 멸망 당한다.
새삼스레 합종연횡책을 꺼낸 것은 최근의 한반도 정세와도 무관하지 않아 보여서다. 천안함 폭침사건과 최근 연평도 포격사건을 거치면서 냉전기처럼 한미(일)VS북중(러) 대결구도가 심화하고 있다. 다만 지금의 남북한은 각각 주요2개국(G2)인 미국과 중국의 바짓가랑이를 잡고 있는 점이 다른 양상이다. 하지만 합종연횡책에서 교훈을 얻어야 할 점은 독자적인 역량강화 없이 대국에만 의존하려 해서는 자칫 낭패를 볼 수 있다는 것이다.
국민의정부와 참여정부는 햇볕정책을 추진했다. 3단계 통일론을 기반으로 남북화해협력을 통해 통일비용을 줄이며 통일로 나아가자는 취지다. 그러나 이명박 정부 들어 햇볕정책은 '퍼주기'논란 속에 용도폐기됐다. 대신 들어선 게 '비핵ㆍ개방 3000'이다. 북한의 핵 폐기 진전에 따라 경제ㆍ인프라 등 지원을 강화해 10년 내 북한주민 1인당 국민소득을 3,000달러로 높이겠다는 것이다.
둘 다 남북협력을 바탕으로 통일로 가자는 취지는 같았지만 방법론과 북한을 바라보는 인식은 판이하게 달랐다. 하지만 올해 천안함 폭침사건과 연평도 포격도발 사건으로 비핵ㆍ개방 3000도 폐기되고 남북 강경대치 국면만 남게 됐다. 추미애 민주당 의원은 "개성공단 등 햇볕정책으로 북한 민심이 정권에서 많이 떨어진 효과를 봤는데 현 정부는 비핵ㆍ개방 3000을 대체할 플랜B를 준비해야 한다"고 지적했다.
북한의 천인공노할 만행에 대해서는 강력한 규탄과 함께 대응시스템을 확고히 갖춰야 되는 것은 기본이다. 추가도발시 몇 배로 응징할 수 있는 튼튼한 안보가 우선이다. 동시에 호전적인 북한을 효과적으로 관리해 평화를 유지하고 궁극적으로 통일번영의 길을 주도하는 것도 고민할 때다.
