올 초부터 야심차게 `담배와의 전쟁`을 치르고 있는 프랑스 정부가 처음으로 강력한 맞수를 만났다.프랑스 담배 판매상 연합(CLTS) 회원 중 90%가 넘는 3만여명의 판매상들이 20일 정부의 담배 가격 인상 조치에 반발해 동맹파업을 벌인 것. 이들은 문을 닫은 가게에 검은 조기(弔旗)를 내건 뒤 파리, 리옹 등 각 도시의 중심가로 쏟아져 나와 담배를 불태우는 등의 과격 시위를 했다. 경찰은 이날 전국에서 60여 건의 시위가 벌어졌다고 밝혔다.
사상초유의 동맹파업 사태는 담배 소비를 줄이기 위해 1월 담배값을 20% 인상한 정부가 20일 추가로 20%를 인상한 데 이어 내년 초 또다시 10% 이상 끌어 올리겠다는 방침을 확정한 직후 시작됐다.
이에 따라 프랑스의 평균 담뱃갑은 지난해 말 4.6 달러(약 5,600원) 수준에서 내년 초 최소 6.3 달러(약 7.600원)를 넘어설 전망이다. 이는 유럽연합 중 노르웨이와 영국에 이어 3번째로 높은 가격으로, `프랑스는 흡연자들의 천국`이라는 표현은 이제 무색해졌다.
CLTS는 1월 가격 인상과 3월 16세 이하 청소년에 대한 판매 금지 조치 이후 회원의 57%가 파산하는 등 생계를 위협 받고 있다고 항의했다. 또 가격인상 조치가 담배 소비를 줄이는 대신 스페인 이탈리아 벨기에 등 인접국으로부터의 밀수를 조장할 뿐이라고 주장했다. 실제로 경찰은 최근 8개월간 밀수된 담배의 양이 영국의 1년치 담배 소비량의 30%에 맞먹는다고 추산했다.
프랑스 정부는 그럴수록 담배와의 전쟁에 대한 의지를 다지고 있다. 장 프랑소와 마테이 보건장관은 20일 “담뱃값을 25% 높이면 소비가 10% 감소하고, 결국 담배로 인한 사망자가 연간 1만명이나 줄어드는 효과를 볼 수 있다”고 밝혔다. 또 “담배 가격 인상으로 2004년 9억 3,800만 달러(1조1,26억원)의 세수 증대가 예상되는데, 이를 암 퇴치 등을 위해 유용하게 쓰겠다”고 말했다. 프랑스에서는 여전히 전체 인구의 30%인 2,000여만명이 담배를 피우며, 매년 6만 6,000여명이 폐암 등 흡연으로 인한 질병으로 목숨을 잃는다.
<최문선 기자 moonsun@hk.co.kr>
