럼스펠드 병력증원 가능성 일축 `논란`
이라크 주둔 다국적군과 민간인들에 대한 저항세력의 공격이 거세지면서 미 의회 일부에서 병력 증원 및 병력 구성의 재편을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 그러나 미군 당국은 내년 2월부터 현재의 미군 주둔 병력 13만 명을 10만5,000명 선으로 감축하는 계획을 실행에 옮길 예정이어서 논란이 예상된다.
힐러리 클린턴(민주ㆍ뉴욕) 미 상원의원은 1일 NBC 방송과의 회견에서 “이라크에서의 임무 완성을 위해서는 더 많은 병력이 필요하다”면서 병력 증원 문제를 제기했다.
클린턴 의원은 “현재의 병력은 적절한 구성이 아니다”며 “우리는 헌병과 정보, 민사를 담당할 더 많은 병력이 필요하다”고 강조했다.
클린턴 의원은 증원 병력을 어디서 차출할지에 대해서는 언급하지 않았으나 “이 문제를 국제화하기 위해 가능한 한 빨리 유엔으로 돌아가야 한다”고 말해 유엔 위임 하의 다국적군 구성을 염두에 두고 있음을 시사했다.
리처드 루가(공화ㆍ인디애나) 미 상원 외교위원장도 미 동맹국 군인ㆍ민간인의 피해 확산과 관련, “우리는 저항세력 소탕에 유능한 인재를 현지에 보내야 하며, 그렇지 않을 경우 이라크에는 우리들만 남게 된다”고 말해 현재의 미군 병력 운영을 간접적으로 비판했다.
그러나 도널드 럼스펠드 미 국방부 장관 등 미군 지도부는 병력 감축 가능성을 일축하고 있다.
럼스펠드 장관은 최근 국방부 브리핑에서 “병력 증원은 우리의 계획에는 들어있지 않다”고 잘라 말했다. 이라크 주둔 미 사령관 리카도 산체스 중장도 지난 달 29일 “지금 이 순간 지상군 사령관으로서 내가 아는 한 추가 병력은 필요 없다”며 “병력 감축은 주로 병참 수송 통신 부문이 될 것”이라고 말했다.
대신 미군은 해병대 등 보병부대를 증강하고, 주둔군 편재도 탱크나 중기갑부대 중심에서 기동성 있는 경ㆍ중 무장 혼성 구조로 바꿔 게릴라 소탕 작전을 본격적으로 전개할 계획이다.
조지 W 부시 미 대통령은 지난 달 20일 영국 방문 때 “우리는 이라크 안정을 위해 필요한 군인의 규모를 맞춰보아야 한다”고 말해 미군 증강 계획을 비친 것으로 해석됐으나 이 발언 직후 백악관 고위 관리가 나서 “병력 감축 계획은 변하지 않을 것”이라고 진화했었다.
미국 언론들은 부시 정부의 병력 감축 계획은 내년 대선과 맞물려 있다는 분석을 내놓고 있다. 부시 정부가 대선 선거전이 한창일 시기에 주 방위군이나 예비군의 추가 파병은 득표에 부담요인이 될 수 있음을 고려하고 있다는 것이다.
이에 대해 클린턴 의원은 부시 정부의 `출구 전략`이 “우리의 정치일정 때문에 추진되고 있다는 염려가 있으며, 그것은 이라크 장기적 안정이라는 최선의 이익에도 맞지 않는다”고 지적했다.
<워싱턴=김승일 특파원 ksi8101@hk.co.kr>
