◎이총재 중심 단합 “정권재창출”/수락연설서 “대통합의 정치” 강조/‘대쪽’·‘법대로’ 이미지 회복 노력집권당 사상 최초의 지방전당대회인 대구 전당대회를 통해 30일 출범한 「이회창총재 체제」는 연말 대선에 대비한 집권여당의 대선 총력체제로 규정할 수 있다.
김영삼대통령이 명예총재로 물러나고 이회창대표가 새총재로 선출돼 실질적으로 당을 총괄함으로써 그동안 동요하던 당내 분위기를 이총재를 중심으로 결속, 연말 대선에서 정권재창출을 한다는 것이 신한국당의 기본 방침이다.
이총재는 총재 취임으로 당원들에 대한 인사권과 공직후보 공천권을 포함, 당무에 대한 전반적인 권한을 장악함으로써 김대통령에게서 명실상부하게 당을 접수했다.
이총재의 취임은 그러나 단순히 당의 주인이 바뀌었다는데 그치지 않는다. 권력의 생리상 이제부터 여권의 힘이 총재이자 대통령후보인 이총재에게 급속히 쏠릴 수밖에 없다는 것이다. 정부 각 부처와 주요기관에 대한 이총재의 영향력도 상당부분 확대될 것으로 예상된다.
이총재의 변화된 위상은 총재 수락연설에서도 나타난다. 이총재는 이날 연설에서 ▲국민대통합의 정치 ▲법치주의에 의한 국가운영 ▲개혁의 지속 ▲국가대혁신을 강조했다. 여권의 새로운 중심으로서 향후 국정운영에 대한 비전과 포부를 밝힌 셈이다.
이총재 체제 앞에는 그러나 적지않은 난제가 도사리고 있는 것도 사실이다. 이총재는 우선 당내 비주류 인사들의 「후보사퇴론」 공세를 조기에 차단해야 할 지상과제를 안고 있다.
김영삼총재 체제하에서는 탈당 등 극한행동을 자제해왔던 비주류 인사들이 앞으로는 극단적인 행동으로 나올 가능성을 배제할 수 없고 결국 이것은 이총재 체제가 앞으로 어떻게 살아남느냐의 관건이다.
이에 대해 이총재는 「민족정예세력론」을 제기했다. 이총재는 『건국세력과 산업화세력, 민주화세력과 정보화세력, 보수세력과 개혁세력이 모두 하나로 뭉쳐 「민족정예세력」을 형성해야 한다』고 강조했다.
이총재의 이같은 발언은 물론 당내 제 계파의 화합과 결속을 강조한 것이지만, 자신의 체제에 합류하지 않는 인사들은 과감히 배제, 이른바 「신주체세력」의 형성을 추진하겠다는 경고의 메시지가 담겨있는 것도 사실이다. 결국 전당대회를 통해 이총재 자신이 여권의 유일한 대안임이 기정 사실화되었기 때문에 여기에 동참하지 않는 세력들에 대해서 대표시절 보였던 안이한 대응을 하지 않겠다는 것이다.
이것은 이총재 체제 출범이 최악의 경우 당 분열의 서곡이 될 수도 있음을 시사해주는 대목이다.
모든 문제의 핵심은 이대표의 지지율로 모아진다. 대중적 지지도에서 아직도 3위권에서 벗어나지 못하고 있는 이총재가 전당대회를 치르고 나서도 극복하지 못할 경우 당내의 분란기류를 막을 수 있는 현실적인 대책이 없는 상태다.
이총재는 이를 위해 자신의 트레이드 마크인 「대쪽」과 「법대로」 등 이미지를 복원시키기 위한 공세적 대선전략을 세우고 있다.
이날 연설에서도 이총재는 ▲법치주의에 의한 국가운영 ▲국민이 참여하는 「제도화된 개혁」 ▲ 「21세기 첨단정부 기획단」 발족 등 자신의 이미지와 개혁성향을 강조하는 공약을 제시했다.
또 『한번 약속한 것은 반드시 지키는 대통령이 되겠다』며 정계은퇴 선언을 번복한 김대중총재, 경선결과에 불복한 이전지사를 겨냥했다.
이총재는 특히 『국회의원 선거구문제를 포함한 선거제도와 현재 3단계로 되어 있는 행정구조, 그리고 지방자치제의 운영도 전반적으로 재검토할 것』이라고 말해 권력구조 전반에 대한 재검토까지 이루어질 가능성도 시사했다.<대구=온종훈 기자>
