호주대륙 남북 3,000㎞를 달리는 종단열차 `더 간(The Ghan)`이 1일 개통됐다.이로써 호주는 시드니에서 퍼스를 잇는 4,300여㎞의 횡단열차에 이어 대륙을 종횡으로 연결하는 세계 최대 규모의 관광 열차망을 갖게 됐다.
남부 애들레이드에서 북부 다윈을 연결하는 종단 철도망이 연결된 것은 지난해 12월. 대륙의 광대한 오지인 `아웃백(Outback)`지방을 통과해야 했던 철도 건설은 수많은 난관 끝에 145년만인 지난해 결실을 맺었다. 투입된 건설비용은 총 9억8,800만 달러이다.
열차 건설 과정에서 에피소드도 많다. 사막지대의 기온이 너무 높아 공사는 야간에만 이뤄졌다. 토착민인 애보리진 원주민 보호구역을 지나지 않도록 철로를 변경해야 했다. 열차운임은 성인기준으로 334달러며, 출발 후 3박4일이 지나야 목적지에 도달한다.
열차명 `더 간(The Ghan)`은 과거 아프가니스탄으로부터 수입된 낙타 등에 탄 개척자의 이름에서 유래했다고 한다.
<정원수기자 nobleliar@hk.co.kr>
