외교통상부는 6일 빌 클린턴 전 미국 대통령이 지난 4~5일 방북 중에 북한에 억류돼 있는 현대아산 직원 유모씨와 '800연안호' 선원 문제를 언급했다고 밝혔다.
문태영 외교부 대변인은 이날 브리핑에서 "클린턴 전 대통령이 인도적 견지에서 북측에 억류된 우리 근로자와 연안호 선원이 석방돼야 한다는 점을 전달한 것으로 알고 있다"고 말했다.
문 대변인은 이어 "미국 여기자 석방과 이 문제가 상호연관이 돼 있지는 않지만 우리 국민과 어선 문제에 조속한 진전이 있기를 기대한다"고 밝혔다.
정부는 또 개성공단 현대아산 직원 유모씨와 연안호 선원 4명 등을 풀어줄 경우에 대비한 전향적 조치를 검토하고 있는 것으로 알려졌다. 정부의 한 당국자는 "북한이 유씨와 연안호 선원을 풀어준다면 우리로서도 그에 상응해 대북정책에서 여러 긍정적 조치를 고려할 수 있을 것"이라고 밝혔다.
정부는 하지만 클린턴 전 대통령의 방북과 비슷한 형식의 특사파견을 당장 검토하지는 않겠다는 방침이다. 천해성 통일부 대변인은 이날 브리핑에서 "정부는 억류 근로자 문제를 해결하기 위해 필요한 모든 노력을 다해왔고 앞으로도 이와 관련한 노력은 계속해나갈 것"이라면서도 "특사파견 등 구체적인 방법에 대해서는 현재 검토하고 있는 것이 없다"고 말했다.
앞서 이강래 민주당 원내대표는 전날 최고위원회에서 "우리도 8ㆍ15광복절을 계기로 대북정책을 전면 수정하는 선언을 하고 북한에 특사를 보내야 한다"며 "특사가 유씨와 연안호 문제 등 남북문제를 풀 계기가 되기를 기원한다"고 말했다.
