[글로벌코리아 우리가 앞당긴다] 현대제철

현대제철 당진제철소의 고로 1ㆍ2ㆍ3기 전경. 오는 9월 고로 3기가 완공되면 현대제철은 명실상부한 '자동차강판 전문 제철소'로 부상하게 된다. /사진제공=현대제철

현대제철이 최근 미국 텍사스 휴스턴에서 열린 세계 최대 해양기술 박람회인 OTC에 참가해 자사 제품을 홍보하고 있다. /사진제공=현대제철

현대제철은 올 9월 당진제철소 고로 3기 완공을 앞두고 있다. 지난 2006년 10월 민간기업 최초로 고로 1기 건설의 첫 삽을 뜬지 약 7년 만에 고로 3기 체제의 대역사가 마무리됨과 동시에 명실상부한 '자동차강판 전문 제철소'로 부상함에 따라 국내 자동차 산업의 글로벌 경쟁력 강화에 힘을 보탤 수 있을 것으로 기대된다.

현대제철은 고로 1ㆍ2기에 이어 고로 3기까지 본격 가동에 들어가면 고로 1,200만톤, 전기로 1,200만톤 등 모두 2,400만톤의 제강능력을 보유한 세계 10위권 제철소로 부상하게 된다.

현대제철은 위상 강화에 발맞춰 현대ㆍ기아차, 현대하이스코와 함께 강판 개발 및 부품 성형 기술 등 공동 연구는 물론 효율적 품질 회의체를 운영하며 미래 자동차 특성에 특화된 맞춤형 차세대 강판을 개발하고 있다.

현대제철은 이 같은 공동 개발을 통해 자동차용 강판 개발 기간을 획기적으로 단축했으며 고로 1ㆍ2기가 본격 가동된 2010년 이후 지난해까지 3년 만에 자동차용 강판 강종의 99%인 81개 강종을 최단기간에 개발 성공했다.

현대제철은 이에 그치지 않고 미래강종, 신강종 개발에 주력하고 있으며 초고장력 강판, 경량차체 개발에도 가속도가 붙는 등 3고로가 완공되면 현대ㆍ기아차-현대제철-현대하이스코의 협업 시너지는 더욱 배가될 것으로 예상된다.

세계 자동차 업계는 미래 시장 선점을 위해 경량화, 안전성 강화, 연비 향상 등을 목표로 질주하고 있으며 완성차 업체 주도로 철강ㆍ화학 등 이종산업 간 기술협력이 긴밀하게 이뤄지는 등 '소재 전쟁'이 본격화되고 있다.

특히 철강업체와의 협력이 일반적이며 유럽에서는 2005년부터 폭스바겐ㆍ볼보ㆍ피아트 등 6개 완성차 업체를 중심으로 철강ㆍ소재업체 10곳, 대학ㆍ연구소 22곳 등 총 38개 기관이 협력하는 '슈퍼라이트 카' 프로젝트가 진행 중이다.

미국에서도 GMㆍ포드ㆍ크라이슬러 등 완성차 '빅3'가 AK스틸ㆍ아르셀로미탈ㆍ티센크룹 등 6개 철강업체와 협력하는 '오토-스틸 파트너십'이 추진돼 프론트 모듈 부문에서 30%의 경량화에 성공했다.

개별 완성차 업체와 철강업체의 기술제휴도 활발하다. 유럽에서는 폭스바겐이 아르셀로미탈과 'S-in-Motion' 컨셉트카 제작을 계기로 협력을 강화하고 있으며 BMW와 메르세데스-벤츠가 티센크룹과 기술협력 중이다.

도요타-신일본제철, 혼다-JFE스틸도 뒤질세라 초고장력강 개발에 적극적인 행보를 보이고 있다.

이러한 가운데 현대제철은 당진제철소 고로 3기 체제 가동을 통해 초고장력 강판, 경량차체 개발 등 자동차용 소재 혁신 토대를 구축, 현대자동차그룹이 전 세계적인 차량 경량화, 차체 고강도 경쟁에서 유리한 기반을 확보할 수 있는 토대를 제공했다.



이와 함께 현대제철은 오는 9월 당진제철소 3고로 공사를 마무리함과 동시에 올 하반기부터 연산 100만톤 규모의 차세대 자동차용 특수강 공장 설비 투자에 돌입한다. 이에 따라 현대제철은 명실상부한 자동차 소재 종합 메이커로 거듭날 계획이다.

당진제철소 내 23만6,000㎡ 부지에 신축되는 특수강 공장은 고도화된 정밀압연 설비를 도입하고 제강 공정에 기존 제철소 인프라 및 고로 쇳물(용선)을 활용해 고청정 특수강을 생산한다. 올해 4ㆍ4분기에 설비 발주가 시작될 예정이다.

고강도와 내마모성이 필수적인 특수강은 엔진ㆍ변속기 등 자동차 핵심부품의 주요 소재로 특수강의 최대 수요산업인 자동차 품질에 결정적인 고부가가치 제품이다. 특수강은 지난해 기준 국내 수요의 30% 수준인 231만톤을 해외에서 수입하고 있어 수입대체에 따른 무역수지 개선 효과가 적지 않을 것으로 보인다.

해양구조물 강재기술 뽐내 세계 최대 해양기술박람회 OTC 참가 현대제철은 세계 해양구조용 시장 개척에도 적극 나서고 있다. 현대제철은 지난달 미국 텍사스 휴스턴에서 열린 세계 최대 해양기술 박람회인 'OTC(Offshore Technology Conference)'에 참가해 해양구조용 및 에너지용 강재에 대한 높은 철강 기술력을 세계 주요 고객들에 알렸다. 현대제철은 이번 박람회에서 원유와 가스 등의 채굴, 이송 및 저장 시설에 쓰이는 해양구조물, 에너지용 강판과 형강 등 제품을 적극 홍보해 글로벌 오일 메이저 업체로부터 주목을 받았다. 세계적으로 셰일가스 및 심해 자원 개발이 지속적으로 늘어나고 있는 추세에 맞춰 현대제철은 해양구조물, 송유관 및 유정관 등에 사용되는 API강재를 개발, 양산하고 있다. 또한 원료의 채굴, 운송 및 저장 기능을 수행하는 부유식 원유시추ㆍ저장ㆍ하역설비(FPSO), 고정식 플랫폼 및 드릴십과 같은 해양시추설비에 사용되는 H형강ㆍㄱ형강 등의 해양구조용 형강 제품을 공급하고 있다. 이들 철강재는 극저온, 심해저, 고부식 등 극한의 환경에 노출되므로 고강도ㆍ내부식성의 특성이 필요하기 때문에 높은 기술력이 요구된다. 현대제철은 글로벌 기업 간 인적ㆍ물적 네트워크를 확대하고 고객의 목소리를 듣는 노력의 일환으로 이번 박람회에 참가했다. 조선사별 유관업체 초청행사 및 기술교류회 등 고객사 행사를 통해 고객사와의 파트너십도 강화했다. 또한 현대제철은 이번 전시회에 현대건설ㆍ현대하이스코와 함께 현대자동차 그룹관 홍보 부스를 공동으로 운영해 주목을 받았다. 이들 3개사는 공동 홍보 부스를 통해 현대자동차 그룹의 계열사간 시너지와 각 기업의 기술력을 관람객들에게 효과적으로 알렸다. 현대제철 관계자는 "앞으로도 OTC 박람회와 같은 대형 행사에 지속적으로 참여해 대형 업체들과의 협력관계를 구축하고 당사의 뛰어난 기술 역량을 홍보해 수익성을 높일 수 있는 기회로 삼을 것"이라며 "협력 및 공동 개발을 통한 기술역량 강화로 잠재적 대형 고객사를 확보하는데 힘을 쏟겠다"고 밝혔다.