금으로… 획기적인 '암 치료법' 나왔다
전상용ㆍ이인현 카이스트 연구팀 ‘금 나노 항암백신’개발치료비용 줄이고 효과 가늠할 수 있어
권대경기자 kwon@sed.co.kr
금을 이용해 백신이 암 조직에 잘 전달됐는지를 확인할 수 있고 치료 단계를 획기적으로 줄일 수 있는 새로운 형태의 암 치료법이 개발됐다.
교육과학기술부는 카이스트(KAIST) 전상용 교수와 이인현 박사 연구팀이 금 나노입자 표면에 암 모델항원(REP)과 면역보조제를 결합해 ‘금 나노 항암백신’을 개발했다고 16일 밝혔다.
지금까지 일반적인 항암백신은 환자의 체외에서 활성화시킨 면역세포를 혈액으로 주사해 면역반응을 유도하는 방식이었다. 이 방법은 제조단계가 복잡하고 비용이 비싼데다 몸 속에 주입한 백신이 원하는 곳에 얼마나 도달했는지를 가늠하기 어려운 약점을 갖고 있다. 치료효과를 정확히 가늠하기 어려운 것도 이 때문이다.
하지만 지름이 나노미터(㎚·10억분의 1미터) 수준으로 매우 작은 금 알갱이를 이용하면 항암백신의 위치를 추적하면서도 효능을 높일 수 있다고 연구팀은 설명했다. 금 나노 항암백신을 근육주사하면 면역세포가 모여있는 림프절로 백신이 직접 이동하는데, 백신은 곧바로 암에 특이적인 항체를 생산해 면역세포를 활성화시킨다. 또 금 나노입자는 X-rayㆍCT(컴퓨터단층촬영)와 같은 영상기기로 위치 추적이 가능해 백신이 목표한 조직에 잘 전달됐는지 확인할 수 있다. 즉 나노크기의 금 알갱이에 치료 물질을 실어 암 조직에 보냄으로써 암을 치료하고, 금속의 특성상 치료 물질이 어느 정도 전달됐는지도 파악이 가능하다는 것이다.
이번 연구결과는 독일 화학회가 발간하는 화학 분야 학술지 ‘앙게반테 케미(Angewandte Chemie, 피인용지수 13.455)’ 최근호에 실렸다.
