미국 지방자치단체들의 채무 불이행 우려가 심화되고 있다.
6일 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미국의 일부 지방자치단체들이 유로존 국가들과 마찬가지로 심각한 재정난에 시달리면서 지방채 금리가 미국 국채에 비해 큰 폭으로 치솟고 있다.
바클레이즈캐피탈에 따르면 지방채 가운데 하나인 '미국건설채권(Build America Bond)'의 경우 미국 국채와의 스프레드(수익률 차이)가 지난 5월 초만해도 1.61%포인트에 그쳤으나 지금은 2.28%포인트로 뛰어올랐다. 이는 바클레이즈캐피탈이 지난해 10월부터 통계를 내기 시작한 이후 가장 높은 수준이다.
전미주의회의원연맹(NCSL)에 따르면 미국 46개 주정부의 2011년 회계연도(2010년7월~2011년6월) 재정적자는 총 890억달러인 것으로 집계됐다. 지난 2008년 이후 주정부 재정 적자는 이미 3,000억달러를 넘어섰다.
지방자치단체들이 파산하면 그 부담은 고스란히 주정부로 넘어간다. 만약 주 정부마저 파산 위험에 부딪치면 연방 정부에 손을 벌릴 수 밖에 없기 때문에 연방 재정 적자를 크게 확대하는 요인으로 작용할 수 있다.
아직까지는 연방준비제도(FRB)의 초저금리 정책에 힘입어 지방채 이자 부담이 그리 크지 않지만 적자 문제가 불거지면서 금리가 뛰어오를 경우 지방자치단체들의 이자상환 부담은 더욱 확대될 것으로 보인다.
상당수 지방자치단체들은 유로존 국가와 비슷한 처지에 빠질 가능성이 큰 것으로 지적된다. 로버트 파커 크레디트스위스증권 자산운용 부회장은 "상반기에는 유럽이 투자자들이 애를 태우게 만들었다면 하반기에는 미국이 그럴 가능성이 높다"며 "캘리포니아, 일리노이, 미시간, 뉴욕 주를 취약 지역으로 꼽았다.
