이번 세기 들어 선진국의 출생률이 다시 올라가고 있으나 한국과 일본ㆍ캐나다는 예외인 것으로 나타났다. 특히 한국은 (합계) 출산율이 1.08로 조사 대상 국가 중 최하위를 기록해 해결해야 할 사회경제적 과제가 많음을 보여줬다.
블룸버그통신은 5일(현지시간) 20세기 후반 이후 감소세를 이어온 선진국의 출생률이 지난 2000년대 들어 다시 올라가고 있다고 보도했다.
통신에 따르면 펜실베이니아대 인구연구센터의 사회학자 한스 피터 콜러는 24개국의 출생률과 인간개발지수(교육ㆍ소득ㆍ수명)를 30년간 조사한 결과 1975~2005년 선진국들의 출생률이 경제성장과 반비례해 감소하다가 경제성장이 최고점을 찍은 시점에서 다시 증가하기 시작했다고 네이처지(誌) 최신호에 밝혔다.
이는 경제가 성장할수록 출생률이 낮아져 결국 인구가 줄어든다는 통념을 뒤집는 것으로 콜러는 “선진화된 사회에서는 어린이들이 절실해지고 커플들은 아이를 갖기 위해 기꺼이 희생하려 한다”고 설명했다. 예를 들어 미국의 출생률은 1976년 1.74로 저점을 찍은 뒤 2005년 2.05로 다시 올라섰다. 다만 한국과 일본ㆍ캐나다는 ‘예외’로 나타났으며 출생률이 증가한 국가들도 대부분 인구보충출생률(총인구를 유지하는 데 필요한 출생률)을 넘기지는 못했다.
콜러는 출생률이 증가하지 않는 국가들은 일과 가족의 균형과 양성평등을 이루지 못했을 가능성이 있다고 지적했다. 콜러는 “경제성장의 중간단계에서는 양자택일적으로 아이를 포기하라는 압박이 생기지만 사회가 진보되면 그런 이율배반적 선택이 더 이상 요구되지 않는다”면서 “인구보충출생률 이하의 국가들이 이민을 제한해 노동력이 부족해질 경우 국가경제가 하향세로 접어들 수 있다”고 경고했다.
