미국산 쇠고기 파동에 이어 6.4 재보선 결과 한나라당이 참패함에 따라 청와대의 고민이 더욱 깊어지고 있다.
특히 이번 재보선은 이명박 100일에 대한 중간평가의 성격이 짙다는 점에서 정부와 여당이 고강도 인적쇄신 등 특단의 조치를 취하지 않는 한 등을 돌린 민심을 되돌리기 어려울 것이다. 10%대까지 떨어진 이 대통령의 지지율을 감안하면 재보선 이후 상황을 방치할 경우 정상적인 국정운영이 사실상 불가능할 것이라는 위기감이 팽배해지고 있다.
청와대는 5일 ‘6.4 재보선’ 결과에 대해 “코멘트할 것이 없다”며 공식 반응을 보이지 않았다. 지방자치단체장과 광역ㆍ기초의원을 뽑는 재보선 결과까지 일일이 논평하는 것이 적절하지 않다는 게 청와대의 입장이다.
그러나 이번 재보선 참패는 다음주로 예정된 인적쇄신 등 일련의 민심수습방안에 상당한 영향을 줄 것으로 보인다. 이 대통령은 주말 동안 종교계 인사를 비롯해 각계 각층의 지도자를 만나 쇄신 방향과 관련한 조언을 구할 예정이다.
청와대는 일단 쇠고기 문제는 사실상 재협상에 준하는 한미 자율규제를 통해 월령 30개월 이상 쇠고기 수입을 전면 중단하는 선에서 마무리 짓는다는 방침이다.
쇠고기 문제를 일단락 짓는 대신 다양한 민심수습 카드로 야당과 국민을 설득하겠다는 전략이다. 전방위 대책과 관련, 청와대는 당장 야당에 대한 유화책을 제시하고 나섰다. 재협상을 요구하며 거리로 나선 야당 의원들을 대화 테이블로 끌어들이지 않고서는 도저히 해법을 찾을 수 없다는 판단에서 야당 끌어안기에 나선 것이다.
한나라당이 이날 BBK사건을 포함한 대선 관련 고소ㆍ고발 취하 방침을 전격 밝히고 나선 것도 그 일환이다. 고소ㆍ고발의 주체가 한나라당이고 취하 방침을 발표한 것이 한나라당이지만 청와대와 긴밀한 협의를 거쳐 결단했다는 것이 대체적 시각이다.
이 대통령은 또 인적교체의 폭과 강도에 대해 장고를 거듭하고 있다. 강도 높은 처방을 하지 않을 경우 이반된 민심을 수습할 수 없는 것은 물론 공공기관 구조조정을 포함한 앞으로 남은 개혁과제 추진에도 동력이 떨어져 국정운영에 막대한 차질을 빚을 것이라는 우려 때문이다.
청와대 내부에서는 대대적인 인적쇄신을 단행할 것 같던 초반의 분위기에서 시간이 지날수록 그 폭이 줄어드는 조짐이 감지되고 있지만 이번 재보선 참패를 계기로 분위기가 다시 반전되는 양상이다. 특히 여당이 재보선 참패의 충격에서 벗어나기 위해 청와대에 고강도 쇄신을 주문하고 있어 인적 쇄신 문제에 신중한 이 대통령이 어떤 결단을 내릴지 주목된다.
