STX조선해양은 자체 기술로 독립형 액화천연가스(LNG) 화물창 개발을 완료해 노르웨이 선급협회로부터 기본승인을 받았다고 2일 밝혔다.
STX조선해양이 개발한 독립형 LNG 화물창은 대형 LNG 운반선은 물론 LNG FPSO(부유식 생산ㆍ저장ㆍ하역설비) 등 해양플랜트와 LNG 연료 추진선박의 연료창 등에도 적용 가능하다.
LNG 화물창은 LNG를 저장ㆍ수송하거나 LNG를 연료로 사용하는 선박과 설비에 필요한 핵심설비로 기존의 대형 LNG선에는 주로 비독립형 화물창이 사용돼 왔다.
비독립형 화물창은 선박을 건조한 뒤 선체 내부에 LNG를 저장하기 위한 화물창 공사를 별도로 진행하는 방식이지만 독립형은 외부에서 화물창을 제작해 선체에 탑재하기 때문에 시간과 비용이 적게 드는 장점이 있다. 또 독립형 화물창은 선박 운항시 가스선의 특성상 발생되는 극저온 액화가스의 유동과 외부 충격에 의해 내부가 손상되는 문제도 해결할 수 있다.
독립형 LNG 화물창은 기술 적용의 어려움 때문에 그간 8만CBM(㎥)급 LNG선에 주로 설치됐으나 이번에 STX조선해양이 개발한 화물창은 21만3,000CBM급 LNG선에 적용할 수 있도록 개발됐다.
STX조선해양은 독립형 LNG 화물창에 대한 노르웨이 선급협회의 기본승인과 함께 국내에도 화물창 구조체ㆍ조립체ㆍ지지구조 등에 대한 6건의 특허를 출원했다.
STX조선해양은 이번 기술 개발을 통해 선박 건조비용을 절감하는 것은 물론 기술 국산화로 로열티 지급을 줄이고 공정 효율이 크게 높아질 것으로 기대하고 있다.
허주호 STX조선해양 기술연구소장은 “친환경 고부가가치 선종인 LNG선, LNG 해양플랜트, LNG 연료 추진선박에 모두 적용할 수 있는 기술을 개발해냈다”며 “극지시장과 친환경 에너지 선박 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것”이라고 말했다.
