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최태원 SK그룹 회장이 남미와 호주를 잇따라 방문하며 글로벌 자원경영에 나선다. 30일 SK그룹에 따르면 최 회장은 스위스 다보스포럼 참석에 이어 이날부터 다음달 10일까지 2주 동안 브라질과 호주를 직접 찾아 철광석과 석탄 광산 등을 둘러볼 계획이다. 지난해 6월 페루 액화천연가스(LNG) 공장 준공으로 남미에서 자원 협력 모델을 성공시킨 최 회장이 이번에는 스위스-브라질-호주 등을 돌며 자원영토 확장에 나선 것. 최 회장의 브라질ㆍ호주 방문에는 이창규 SK네트웍스 사장이 동행한다. 브라질과 호주 방문에 앞서 최 회장은 스위스 다보스포럼에서 에너지 관련 글로벌 기업과 기업인이 모이는 ‘에너지 서밋’ 세션에 참석, 에너지 분야의 기술 발전 동향 등에 대해 참석자들과 의견을 교환했다. 최 회장은 이날 브라질로 날아가 브라질 최대 자원그룹인 EBX그룹의 아이크 바티스타 회장을 만나 양 그룹 간 자원 협력 방안을 협의할 예정이다. 최 회장과 바티스타 회장의 만남은 지난해 9월 서울 워커힐호텔에서의 회동 이후 두번째다. SK그룹은 당시 SK네트웍스를 통해 EBX그룹 산하 철광석 업체인 MMX사에 7억달러를 투자하는 등 브라질에서의 자원 개발에 시동을 건 바 있다. 최 회장은 이번 브라질 방문에서 SK가 투자한 MMX사의 수데스테 철광석 광산을 직접 둘러보고 브라질 정부가 추진하고 있는 복합산업단지도 방문, SK가 브라질의 산업 기반시설 건설에 참여할 수 있는 방법을 검토할 예정이라고 그룹 측은 설명했다. 최 회장은 이어 호주를 방문해 SK가 투자한 탄광을 직접 둘러보고 호주 내 LNG 사업 현황과 향후 성장 가능성 등을 파악할 예정이다. SK는 현재 호주에서 클라렌스ㆍ샤본ㆍ스프링베일ㆍ앵구스플레이스 등 4개 석탄 광구에 총 1억3,000만 달러를 투자해 광구별로 5~25%의 지분을 확보하고 있다. 연간 지분 생산량은 200만톤에 달한다. 최 회장은 이 가운데 앵구스플레이스 광구에 직접 들어가 석탄 생산 현장을 둘러보고 현지 임직원들도 격려할 계획이다. 최 회장은 또 호주의 LNG 전문기업인 산토스사를 방문, 호주의 LNG 개발 방향과 최근의 프로젝트 동향 등에 대해 의견을 교환할 예정이다. 이만우 SK 브랜드관리실장은 “최 회장이 자원개발에 강력한 드라이브를 걸면서 지난해 SK그룹의 자원개발 매출이 처음으로 1조원을 넘어서는 등 본격적인 성과를 내고 있다”면서 “최 회장의 글로벌 자원 경영은 앞으로도 더욱 확대될 것”이라고 말했다.
