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지난 7일 동계올림픽이 개막한 러시아 소치가 올림픽 열기보다 뜨거운 각국 정상들의 외교 각축장이 되고 있다. 개최국인 러시아의 블라디미르 푸틴 대통령은 팽팽히 대립하고 있는 중국과 일본 정상을 연달아 만나면서 어느 한쪽의 편도 들지 않는 미묘한 줄타기 외교로 자국 이익 극대화를 도모하고 있다.
극심한 금융불안에 시달리는 터키의 레제프 타이이프 에르도안 총리도 푸틴 대통령과의 만남을 통해 시장안정의 돌파구를 모색하고 있으며 이탈리아와 네덜란드 정상은 러시아 인권 문제를 서방국들이 비난하는 와중에도 경제외교를 위해 소치를 찾았다.
가장 눈에 띄는 것은 앙숙관계인 중국과 일본 사이에서 푸틴 대통령이 펼치고 있는 줄타기 외교다.
러시아 이타르타스통신에 따르면 푸틴 대통령은 8일 소치올림픽 개막식에 참석하기 위해 러시아를 방문한 아베 신조 일본 총리와의 정상회담에서 오는 10월이나 11월 일본을 방문하겠다고 밝혔다. 또 양국 간 무역 및 경제협력이 강화된 점을 언급하며 "양국 간 관계를 풀 수 있는 좋은 환경이 조성되고 있다"고 양국 관계를 긍정적으로 평가했다.
그러나 이에 앞서 시진핑 중국 국가주석을 만났을 당시 푸틴의 입장은 일본에 대해 사뭇 적대적인 것으로 비쳐졌다. 그는 6일 소치를 찾은 정상들 가운데 처음으로 시 주석을 만난 자리에서 "중국 등 아시아 피해국 국민들에게 범한 일본 군국주의의 엄중한 죄행이 결코 잊혀서는 안 된다"고 말했다.
또 "러시아는 중국과 함께 반(反)파시스트 전쟁 및 중국 국민의 항일전쟁 승리 70주년 기념행사를 잘 치르기를 원한다"고 덧붙였다. 양국은 내년 항일전쟁 승리 70주년 기념행사를 함께 치르기로 합의한 바 있다.
푸틴 대통령의 이 같은 상반된 행보는 복잡한 동북아 정세에서 자국의 이득을 창출하기 위한 계산이라는 분석이다. 러시아가 일방적으로 중국 편을 들 경우 든든한 가스수출 고객을 확보하고 쿠릴열도 등 영유권 분쟁을 벌이는 일본을 더욱 강하게 압박할 수 있지만 극동지방 개발에 없어서는 안 될 일본의 경제적 지원을 놓칠 수 있기 때문이다.
게다가 아시아의 맹주로 승승장구하는 중국에 날개를 달아주는 것도 러시아 입장에서는 피해야 할 일이다. 이에 일단 양쪽의 기를 살려주며 자국의 이득을 도모하려 한다는 평가가 나오고 있다.
소치올림픽을 자국 금융시장 혼란을 잠재울 돌파구로 활용하려는 터키의 행보도 눈에 띈다. 에르도안 터키 총리는 7일 에너지부 장관을 동행한 가운데 푸틴 대통령과 소치에서 정상회담을 열었다.
파이낸셜타임스(FT)는 미국 연방준비제도(Fed·연준)의 테이퍼링(양적완화 축소)에다 정정불안까지 겹쳐 화폐가치 하락 및 에너지 수입 비용 상승 문제에 시달리는 에르도안 총리가 최대 천연가스 수입국가인 러시아에 도움을 요청하기 위해 푸틴을 찾아간 것이라고 평가했다.
에르도안 총리는 소치 방문 전에는 자국의 2대 에너지 수입국가인 이란을 방문하기도 했다.
이 밖에 이탈리아와 네덜란드는 "동성애자의 인권을 탄압하는 러시아올림픽을 보이콧해야 한다"는 서방국가 및 국내의 비난여론에도 불구하고 러시아와의 경제관계를 고려해 소치를 찾았다.
영국 인디펜던트지는 이탈리아의 엔리코 레타 총리가 올림픽 개막식에 참석한 데 대해 "인권단체와 미국 등 국내외의 반대가 있지만 이탈리아의 4대 교역 파트너(연간 350억파운드 규모)인 러시아에서 열리는 국제행사를 외면할 수는 없었을 것"이라고 평가했다.
네덜란드 마르크 뤼터 총리 역시 러시아가 자국의 5대 수입국이자 4대 수출국이기 때문에 여론악화를 감수하고 소치를 방문했다. 뤼터 총리는 "우리는 러시아 인권 문제를 계속 지적해왔다. 러시아 올림픽을 보이콧하는 것만으로 얻는 것은 없다"며 대화를 지속해야 한다는 입장을 밝혔지만 이면에는 경제적 이권이 얽혀 있다는 분석이 지배적이다.
