이명박 대통령은 25일 북한의 연평도 포격 도발 등에 대한 책임을 물어 김태영 국방부 장관을 전격 경질했다.
김 장관은 천안함 사태 이후인 지난 5월1일 공식 사의를 표명했었다. 임태희 대통령실장은 “천안함 후속조치와 한미 국방장관회담 등 연속된 현안 처리를 위해 사퇴서 수리를 미뤄오다 최근 연속된 군 사고와 군 분위기 쇄신 차원에서 오늘 사의 수용을 결정했다. 분위기 쇄신을 위해 (김병기) 청와대 국방비서관도 교체하기로 했다”고 설명했다.
김 장관의 후임 인선과 관련, 청와대는 이날 오후 김황식 국무총리와 협의했으며 26일중 후임 인선 결과를 발표할 것으로 예상된다. 임 실장은 후보군의 실명을 언급하지는 않았으나 "군 출신이 후보군에 올라 있으며 현역이 아니라 예비역"이라고 밝혔다. 장관 후보로는 안광찬 전 비상계획위원장과 김인종 청와대 경호처장 등이 유력하게 거론되고 있는 것으로 전해졌다. 김 장관은 후임자 임명시까지 계속 업무를 수행한다.
여야 정치권은 북한의 도발에 대한 부실대응 책임을 물어 김 장관과 한민구 합참의장, 청와대 참모 경질론을 제기해 왔다. 한나라당의 한 핵심 당직자는 “적어도 국방장관은 전투기로 적진지를 타격하라고 지시해야 했고 그 이후 대통령의 확전 자제 언급이 나왔어야 했다. 정부의 대처는 잘못된 것”이라면서 “대통령의 외교ㆍ안보 참모들도 문제지만 김 장관과 한 의장 등 일부 정치군인들을 이번에 경질해야 한다”고 주장했다.
박지원 민주당 원내대표도 “대통령의 ‘확전 자제’발언이 사실이니 아니니 하는 진실게임으로 가는 것에 대해 청와대가 분명한 책임을 져야 한다”며 천안함 사태에 이어 또 국민을 우롱하고 있는 국방 책임자에 대한 엄중한 문책을 요구했다.
