`마음도 비웠고 보너스 문제도 해결됐다. 프랑스를 잡아 자존심을 회복한다' 독일월드컵 최대 `뉴스메이커' 토고 축구대표팀이 24일 오전 4시(이하 한국시간)독일 쾰른 월드컵경기장에서 `노쇠한 아트사커' 프랑스와 G조 조별리그 최종전을 치른다.
토고로서는 프랑스전이 독일월드컵 마지막 경기다.
아프리카 지역예선에서 한.일 월드컵 8강팀인 세네갈을 넘어 월드컵 본선에 첫진출, 다시 한번 아프리카팀 이변 연출을 꿈꿨지만 선수-축구협회 간 출전 수당 갈등과 오토 피스터 감독의 갑작스런 사퇴 등으로 내분을 겪으며 각국 취재진의 각별한 관심을 받았고 1, 2차전에서 한국과 스위스에 모두 져 이미 탈락이 확정됐다.
하지만 마지막 경기인 만큼 선수들의 각오는 남다르다. 프랑스전에서 반드시 승리를 챙겨 나름대로 명예롭게 퇴장하겠다는 것.
선수들은 지난 19일 밤 스위스와 2차전에서 패한 뒤 "프랑스전을 꼭 이겨야 한다. 이는 자존심이 걸린 문제", "우리의 진가를 보여줘 프랑스가 실망하도록 하겠다", "프랑스와 경기는 우리의 꿈을 실현할 수 있는 기회다. 그들을 깜짝 놀래게 하겠다"고 다짐했다.
특히 최근 국제축구연맹(FIFA)이 토고 선수들의 출전 수당을 현금으로 미리 주기로 한 것도 사기를 높이고 있다.
토고가 프랑스를 꺾거나 비긴다면 한국으로서는 더할 나위 없이 기쁜 일. 이 경우 한국은 스위스와 3차전에서 지더라도 16강에 진출할 수 있다.
프랑스로서는 2002년 대회 때 세네갈에 발목을 잡히며 조별리그에서 탈락한 악몽이 되풀이될 수도 있기 때문에 토고전이 부담스러운 것이 사실이다.
반드시 이겨야 16강에 갈 수 있고, 같은 시간 하노버에서 열리는 스위스-한국전이 무승부로 끝나면 골득실을 따져야 할 상황이 벌어질 수도 있기 때문에 이기더라도 두 골 차 이상으로 승리해야 한다.
플레이메이커 지네딘 지단과 왼쪽 풀백 에리크 아비달이 경고 누적으로 토고전에 뛸 수 없다는 것도 악재다.
노쇠한 지단이 체력에 문제를 보이며 예전 같은 기량을 보이지 못하고 있지만경기 전반을 풀어가는 능력이나 정교한 볼 배급 등에서는 여전히 위협적이기 때문이다.
아비달의 공백은 박지성의 맨체스터 유나이티드 동료인 미카엘 실베스트르가 메울 수 있지만, 상대에게 상당히 위협적이었던 아비달-플로랑 말루다-티에리 앙리로이어지는 공격 루트를 펼칠 수 없다.
어쨌든 아프리카 복병 토고가 악재가 겹친 노쇠한 프랑스를 꺾으면서 자신의 첫월드컵 무대에서 구길 대로 구긴 체면을 회복하는 동시에 한국에도 낭보를 전해줄수 있을지 관심이 모이고 있다.
