검찰 압수수색에 재계 27위 동국제강 패닉… 10년 숙원 '브라질 공장' 차질 우려

동국제강이 검찰로부터 압수 수색을 당한 지난 28일 서울 중구 본사 빌딩에 비상 상황임을 암시하는 빨간 사이렌이 울리고 있다. /=연합뉴스

국내 최초의 민간 철강회사이자 재계 27위의 동국제강이 패닉에 빠졌다.

검찰이 동국제강에 대해 휴일을 이용해 전격적으로 압수수색에 나선데다 수사의 칼끝이 장세주(62·사진) 회장을 향하면서 그룹경영 전반에 빨간불이 커지고 있다.

그룹 안팎에서는 대외신인도 하락으로 이 회사의 10년 역점사업인 브라질 제철소 건립에까지 차질을 빚는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

서울중앙지검은 지난 28일 오전부터 29일 오전2시40분께까지 검사 5∼6명과 수사관 50여명을 투입해 서울 중구 페럼타워의 동국제강 본사와 장 회장의 종로구 자택, 동국제강 일부 계열사 사무실 등을 압수 수색했다.

검찰은 동국제강이 미국과 러시아·일본 등 해외 업체로부터 고철 등의 중간재 등을 수입하는 과정에서 대금을 실제 가격보다 부풀리는 수법으로 100억원대의 돈을 빼돌린 뒤 이 돈을 조세회피처를 거쳐 미국 지사에 보내는 방식으로 비자금을 조성한 것으로 보고 있는 것으로 전해졌다.



검찰은 장 회장에 대해서도 비자금 조성과 탈세 등의 혐의에 대해 수사를 하는 한편 출국 금지했다. 장 회장은 횡령한 금액으로 해외에서 도박을 벌였다는 의혹에 휩싸여 있다.

갑작스러운 압수 수색에 동국제강 직원들은 당혹감과 함께 그룹경영에 대한 위기감을 토로하고 있다. 특히 수사의 범위가 회사에 국한하지 않고 장 회장을 겨냥하고 있다는 점에 긴장하고 있다.

그룹에서는 일단 불만스러운 목소리가 나오고 있다. 한 관계자는 "2011년 국세청이 이른바 '특명 조사국'인 서울청 조사4국을 통해 8개월이나 특별 세무조사를 벌였지만 역외탈세 등의 혐의를 찾지 못했다"며 "4년 전 이미 무혐의 판정을 받은 것을 다시 들춰내는 것을 이해할 수 없다"고 말했다.

그룹에서는 특히 검찰의 수사가 회장에까지 이어지면서 대외신인도 하락과 함께 현재 진행 중인 사업 전반에 악영향을 미치는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다.

동국제강은 올 1월 장 회장이 직접 참석한 가운데 브라질 북동부 세아라주에서 CSP제철소의 '연화정초식(고로에 내화벽돌을 쌓는 것)'을 가졌다. 이 제철소는 총 5조원이 들어가는 대형 프로젝트로 연산 300만톤을 자랑한다. 장 회장은 여기에 친필로 '꿈이 현실이 되어 세계에서 제일가는 공장이 되길 기원한다'고 쓰면서 브라질 제철소가 회사의 미래이자 한국 철강의 자부심이 될 것이라고 강조했다. 회사 측은 오는 12월 고로화입을 목표로 하고 있으며 2016년부터 상업생산에 돌입한다는 일정을 세워놓고 있다. 남윤영 동국제강 사장은 앞서 27일 주주총회에서 "브라질에서 건설 중인 일관 제철소가 80%의 공정률을 보이고 있다"며 자신감을 보인 바 있다.