동작침법은 자생한방병원에서 개발한 요통치료 침법으로 특정 혈위(양쪽 엄지 발가락, 두번째 발가락 사이, 뒤통수, 양쪽 팔꿈치)에 침을 꽂은 채 환자의 몸을 수동적 혹은 능동적으로 움직이게 하는 침치료법이다.
이번 연구 결과 동작침법이 진통주사제에 비해 요통감소 효과와 신체장애개선 효과가 5배 이상 뛰어났다. 또한, 동작침법 그룹이 입원율과 입원기간도 휠씬 적어 결과적으로 회복 및 일상으로 복귀가 더 빠른 것으로 나타났다.
공동 연구팀은 극심한 급성요통으로 걷지 못해서 응급차에 실려오는 응급성 환자에 대해 동작침법과 진통주사제의 효과를 비교한 임상시험을 진행했다.
연구진은 환자들을 무작위로 ‘동작침법 그룹’과 ‘진통주사제 그룹’으로 각각 29명씩 나눈 뒤, 최초 치료 후 30분(진통주사제 근육 내 주사 후 최대혈장농도 도달시간)ㆍ2주ㆍ4주ㆍ24주 간격으로 치료 효과를 평가했다.
동작침법과 진통주사제 치료 시행 30분 후 환자들의 숫자통증척도를 조사한 결과, 동작침법을 시행한 그룹에서 치료 전에 비해 요통이 46%나 감소했다. 진통제 그룹은 8.7% 정도 감소한 것으로 나타났다. 즉, 동작침법 그룹이 진통주사제 그룹 보다 5배 이상 더 통증 감소 효과가 있는 것으로 관찰됐다.
또 요통이 일상적인 활동에 영향을 주는 지를 보는 요통기능장애지수 조사에서도 동작침법 그룹은 치료 전 85.72에서 치료 30분 후 52.35로 39% 감소했다. 반면 진통제 주사그룹은 치료 전 88.34에서 치료 30분 후 87.93으로 거의 변화가 없었다.
이런 요통기능장애지수 감소효과의 차이는 2주ㆍ4주 시점에도 지속되었다. 두 그룹의 효과 차이는 약 85배로, 이는 스스로 걸을 수 없었던 동작침법 그룹이 치료 후 자가보행이 가능한데 비해, 진통주사제 그룹은 치료 후에도 여전히 몸을 자유롭게 움직이거나 걸을 수 없다는 결과를 보여준다.
이명수 책임연구원은 “현재까지 급성요통에 대해 침치료 효과의 근거가 부족했다”라며 “이번에 한국에서 이루어진 수준 높은 치료효과 비교 연구가 저명한 국제 임상저널에 게재됨에 따라 침치료의 임상근거를 한 단계 높이는 역할을 했다”고 말했다.
