WSJ에 따르면 라오스 외교부 관리들은 탈북청소년들이 한국으로 보내달라고 요청한 적이 없었으며 한국대사관 역시 탈북고아들에 대해 ‘공식적인 면담 요청’을 하지 않았다고 밝혔다.
서울 주재 라오스 대사관에 근무하는 칸티봉 소믈리쓰 씨는 “우리는 그들이(한국대사관 직원들이) 면담요청을 할 것으로 기대했다”고 말했다.
라오스 외교부는 또 불법 월경 혐의 등으로 탈북청소년들이 체포돼 구금된 이후 한국과 북한 대사관에 관련 사실을 모두 알렸다며 (나중에) 북한 측 요청이 들어와 그들을 양도한 것이라고 설명했다.
라오스 측은 또 한국정부가 이번 탈북청소년들 사건과 관련해 자신들에게 면담을 요청해온 것은 지난 29일이 처음이었다며 당시 라오스 주재 한국대사가 라오스 외교부 차관을 만나 이 문제를 논의했다고 설명했다. 이는 한국 정부가 이 문제를 논의하기 위해 라오스 정부와 접촉을 시작한 것은 탈북고아들이 이미 북한으로 넘어간 이후라는 뜻이다.
이와 관련해 외교부 관계자는 “사실과 전혀 다른 내용으로 오보”라고 일축했다.
외교부는 현지 공관이 탈북청소년이 억류된 10일부터 거의 매일 영사면담 요청을 했으나 라오스 측이 거부해서 성사되지 않았다고 설명했다.
특히 탈북청소년에 대한 라오스의 태도가 바뀌는 듯한 분위기가 감지된 이후부터는 관계 기관 앞에 거의 상주했다고 주장했다.
외교부 조태영 대변인도 전날 정례브리핑에서 “탈북민 관련 사항은 정부가 공식 확인하지 않는다”면서도 “나름의 노력을 했다”고 강조했다.
/디지털미디어부
