'인도 핵폭탄의 아버지' '미사일 맨'으로 불린 APJ 압둘 칼람(사진) 전 인도 대통령이 27일(현지시간) 타계했다. 향년 83세.
칼람 전 대통령은 국방과 우주산업 분야에서 수십 년간 활동한 과학자로 지난 1982년 인도 국방연구개발기구(DRDO) 소장에 올랐고 1989년 핵탄두 장착이 가능한 아그니미사일을 개발했다.
1998년 라자스탄주의 사막에서 실시된 2차 핵실험을 성공으로 이끌어 파키스탄과 핵폭탄 개발 경쟁을 하던 인도의 국민적 영웅으로 부상했다. 이후 현재 집권당이기도 한 인도국민당(BJP) 대통령 후보로 지명돼 2002년 대통령 선거에서 상하원 및 주의원으로 구성된 선거인단의 89.58% 지지로 11대 대통령에 당선됐다. 남부 타밀나두주 라메스와람섬의 가난한 이슬람 어부 집안에서 태어난 그는 어릴 때 신문을 팔다 대통령까지 된 입지전적 인물로 알려졌다. 이슬람교도로는 사상 세 번째 대통령이었다. 그는 청렴한 금욕주의자로 이슬람 규율을 철저히 준수하며 평생 독신으로 살았다. 그는 젊은 시절 결혼식 당일 자신의 결혼식이 있다는 사실조차 잊어버릴 정도로 일에 빠져 있었고 나중에 양가 어른들에게 사과 편지를 보내면서 독신으로 살기로 결심했다는 일화가 알려지기도 했다.
