그 동안 수출에 크게 의존해온 아시아 국가들의 경제 성장 패러다임이 내수 기반으로 급변하고 있다.
영국의 파이낸셜타임스(FT)는 8일 이같이 진단하고 경제 활동 인구가 젊어지면서 저축보다는 소비를 선호하는 경향이 두드러지고 있고, 여기에 각국 정부의 소비 진작 정책까지 맞물리면서 이러한 변화는 빠르게 진행되고 있다고 덧붙였다. 아시아 각국 정부들은 꾸준히 진행되고 있는 자국 통화 가치 강세로 수출 경쟁력 유지가 어려워지고 있고, 특히 동남아 국가들의 경우 중국의 급부상으로 더 이상 제조업의 경쟁력 유지가 힘들어지면서 지난 해 이후 내수 확대 정책을 펼치고 있다.
영국 이코노미스트 산하 경제연구기관인 EIU에 따르면 아시아 국가들의 국내총생산(GDP)에서 가계 소비 지출이 차지하는 비율은 지난 91년 54% 수준에서 지난 해에는 약 57%으로 큰폭 상승했다. 반대로 저축률은 지속적으로 하락, 싱가포르의 경우 지난 98년 55%를 육박하던 저축률이 지난 해에는 45%까지 떨어졌고, 타이와 한국 역시 저축률이 꾸준히 하락하고 있다. 이러한 소비 증가로 타이가 올해 6% 성장이 예상되는 등 아시아 국가들은 유럽 등에 비해 상대적으로 높은 경제성장률 달성이 기대되고 있다.
문제는 이러한 소비 증가가 경제 성장을 계속해서 이끌 수 있느냐 하는 것으로, 이와 관련해 개인들의 부실 채권 문제와 정부의 재정 부담 문제 해결이 최대 난제라고 신문은 지적했다. 한국 정부를 포함해 아시아 각국 정부들은 개인들의 소비 진작을 위해 금융권 대출 문턱을 크게 낮췄지만, 그 결과 최근 부실채권 문제가 부상하고 있기 때문. 이에 대해 신문은 아시아 국가들의 GDP 대비 개인 대출 규모는 미국(36%), 독일(58%) 등에 비해 크게 낮은 22%(2002년 기준) 수준이어서 부실채권 문제가 금융시스템 전체를 뒤흔드는 혼란을 야기하지는 않겠지만, 지속적인 소비 확대를 통한 경제 성장에는 분명 제약으로 작용할 것이라고 지적했다. 또 타이 정부가 건축 경기 활성화를 위해 대규모 재정 지출을 감행하는 등 내수 확대를 위한 아시아 국가들의 재정 지출 증가는 향후 국민들의 세금 부담으로 이어지며 소비에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려도 제기됐다. 신문은 전문가들의 말일 인용해 미국과 유사한 규모의 가처분 소득을 갖고 있는 일본에서 알 수 있듯 내수 위주의 경제 성장에서는 분명 한계가 있다며 수출과 내수를 조화시키는 전략이 필요하다고 강조했다.
<최윤석기자 yoep@sed.co.kr>
