美 53세 골퍼 '인생 2막 꿈' 이뤘다

‘인생 2라운드 출발에 너무 늦은 때란 없다.’ 16일(한국시간) 미국프로골프(PGA) 시니어투어인 챔피언스투어 알리안츠챔피언십에서 우승을 차지한 마이크 구디스(53ㆍ미국)가 잊기 쉬운 삶의 교훈 한가지를 다시 일깨워줬다. 2년 전인 51세에 프로골퍼가 된 그가 당당히 정상에 우뚝 선 것이다. 이날 미국 플로리다주 보카레이튼의 브로큰사운드 올드코스(파72)에서 열린 대회 3라운드에서 6언더파 66타를 친 그는 최종합계 15언더파 201타를 기록, 풀턴 앨럼(미국)을 1타 차로 제쳤다. 그는 2년 전까지만 해도 아마추어 골퍼였다. 고향인 노스캐롤라이나주 대회에서 세 차례 우승하는 등 실력은 뛰어났지만 주업은 소규모 플라스틱 재활용업체 공동 경영이었다. 그런 그가 만 50세가 된 해 ‘소싯적 꿈’을 위해 변신에 도전장을 던졌다. 지난 2007년 ‘월요예선’을 통해 시니어투어 10개 대회에 나갔으나 ‘왕년의 스타’가 즐비한 프로무대의 벽은 높았다. 한 차례 컷오프에 나머지 대회도 하위권인 40~70위 언저리에 그쳐 상금은 5만2,000달러뿐이었다. 하지만 그는 포기하지 않았다. 퀄리파잉(Q)스쿨을 통해 조건부 출전권자로 활동한 지난해 21개 대회에서 준우승 한 차례 등 4번 ‘톱10’에 입상하며 상금랭킹 29위에 오르는 괄목할 만한 성장을 보였다. 마침내 그가 이번 시즌 자신의 첫 출전이자 통산 32번째 대회에서 꿈을 이뤘다. 연습 상대였던 앨럼과 동률을 이룬 마지막 18번홀(파5)에서 구디스는 세번째 샷을 홀 30㎝에 딱 붙여 버디 퍼트를 집어넣은 뒤 하늘을 우러러 양팔을 벌리며 감격을 누렸다. 지난 2년간의 수입보다 많은 25만5,000달러의 우승상금도 첫승의 기쁨과는 비교할 수 없었다. 미국 언론들은 ‘그가 아마추어 골퍼들의 꿈을 현실로 이뤄냈다’고 타전했다. 그의 우승은 쟁쟁한 출전자 면면으로 더욱 빛났다. 지난해 챔피언스투어 신인왕과 상금왕을 거머쥔 베른하르트 랑거(독일)를 비롯한 이번 대회 79명 선수의 PGA 및 챔피언스투어 승수는 도합 843승, 메이저대회만도 100승에 달했다. 세계골프 명예의 전당 회원도 10명이나 참가했다. 구디스는 “우승은 기대하지 않았고 18번홀 두번째 샷을 할 때까지도 선두인지 몰랐다”면서 “그동안 가장 꿈꿨던 일이 이뤄져 이보다 더 기쁠 수는 없을 것”이라고 말했다. 퍼팅할 때 오른손 등이 보이도록 쥐는 ‘집게발그립’을 하는 그는 “샷 이전 루틴(일정한 동작)을 그대로 지키고 스윙을 부드럽게 하려고 노력했다”고 설명했다.