외교부 관계자는 이날 기자들과 만나 “볼리비아와 리튬 개발을 위한 협의를 지속적으로 해왔다”며 “이달 말 2박 3일로 예정된 에보 모랄레스 볼리비아 대통령의 방한시 심도 있는 협의를 기대하며 MOU를 체결하게 될 것으로 본다”고 밝혔다.
이 관계자는 이어 “MOU 내용이 무엇이냐가 중요하다”며 “가능하면 우리 기업들이 원하는 내용을 많이 넣는 것을 목표로 삼고 있다”고 말했다.
그러나 그는 “볼리비아 리튬 개발 협력 사업은 아직 초기단계로 기본합의서 체결까지는 시간이 걸릴 것”이라며 이번 양국 정상회담에서 구속력 있는 기본합의서가 체결될 가능성은 낮게 봤다.
또 다른 정부 관계자는 “리튬 개발과 관련한 우리측의 연구결과를 볼리비아 측에 제안했다”며 “볼리비아가 한국하고만 MOU를 체결할지 아니면 복수의 국가와 체결할지는 아직 알 수 없다”고 신중을 기했다.
그는 이어 “볼리비아는 식민지 경험이 있고 자원 민족주의가 강해 개발권 자체를 외국에 넘기는 일은 없을 것”이라고 전망한 뒤 “참여 희망국가의 조건들을 따져보고 결정하지 않겠나”라고 말했다.
2차 전지의 핵심 연료인 리튬은 볼리비아 서부의 우유니 호수에 세계 자원의 절반이 묻혀 있으며, 개발권을 놓고 우리나라와 일본, 프랑스, 브라질 등이 경쟁을 벌이고 있다.
