"부정막기 어렵다"
컴퓨터에 대한 지나친 의존과 기업 내부 통제 시스템 강조를 특징으로 하는 최근의 회계감사 방식으로는 월드컴 스캔들에서 나타난 것과 같은 회계부정을 차단하기 힘들다는 주장이 제기됐다.
아시안월스트리트저널은 관리 및 규정 등의 내부 통제시스템을 강조하는 회계감사 방식이 말단 직원의 사소한 부정을 적발하는 데는 효과적일지 모르지만 최고경영자(CEO) 등 고위직의 대규모 회계 부정을 적발하는 데는 부적합하다고 한 연구논문을 인용, 최근 보도했다.
이에 따르면 최근의 회계감사 방식은 80년대 이후 회계감사 업체의 경쟁 심화에 따른 비용절감 노력에서 비롯된 것. 이를 통해 가장 노동집약적 작업인 거래장부에 대한 계량적 검토를 축소하고, 대신 기업이 자체적으로 운영하는 내부 통제시스템이 제대로 작동하고 있는지에 대한 감사에 중점을 둬 왔다.
또한 재무제표를 컴퓨터 프로그램을 이용하여 작성하는 경우가 증가함에 따라, 기업이 사용하는 컴퓨터 프로그램을 검토하는 것도 회계감사의 중요한 부분으로 자리 잡았다.
이러한 감사 방식으로 회계부정을 찾아 내는 것은 제한적일 수 밖에 없다. 케이스웨스턴리저브 대학의 로버트 브리커 교수는 "내부 통제시스템은 경영진이 마음만 먹으면 쉽게 조작할 수 있다"며 내부통제시스템에 대한 감시로 회계부정을 찾아낼 수 없는 이유를 설명했다.
반면 회계부정에 CEO가 연루되는 경우는 최근 증가추세에 있다. 미 증권거래위원회가 최근 수년 적발한 276건의 회계부정 중 CEO가 연루된 경우는 70%에 이른다.
저널에 따르면 감사가 회계부정에 대한 감시기능을 되찾기 위해서는 예전의 방식으로 다시 돌아갈 필요가 있다는 것이 전문가들의 주장이다.
최근 관련 논문을 발표한 커네티컷 대학의 스티브 서튼 교수는 "회계감사 관행이 극단으로 치우친 면이 있다"며 "개별 거래를 확인하는 고전적 방식으로 돌아갈 필요가 있다"고 충고했다.
회계 법인 아더 앤더슨이 고전적 회계감사 방식을 사용했다면 38억 달러가 넘는 월드컴의 회계부정을 찾아내기는 힘들지 않았을 것이라는 지적이다.
김대환기자
